459.愛してる

彼は軽く笑って、急いで機嫌を取るように言った。「怒らないで、私が悪かった」

彼は素早く謝ったが、九条結衣には少しも誠意が感じられなかった。

大きな手のひらが、彼女の腰から後頭部へと移動し、軽く押さえて自分の方へ引き寄せた。

今回は、彼は彼女に盗み口づけをすることはなく、真摯で深い愛情を込めた表情で九条結衣を見つめ、敬虔に身を屈めて彼女の鼻先にキスをし、掠れた声で言った。「愛してる」

彼は九条結衣の体が一瞬こわばるのを感じ、その後、複雑な眼差しで彼を見つめるのを感じた。

彼女は後ろに一歩よろめき、まるで藤堂澄人の言葉に驚いたかのように、全身が慌ただしい様子を見せた。

「藤堂澄人、もうそんな言葉を言わないで」

本気にしてしまうから。

九条結衣の慌ただしい表情は、瞬時に冷静さを取り戻した。彼女は眉を伏せ、唇を強く噛んで、何とか落ち着いた様子を装った。

藤堂澄人は一瞬戸惑い、九条結衣がこのような反応をするとは予想していなかった。彼女が信じていないのだと思い、彼女の手をしっかりと握った。「信じられないの？」

九条結衣は彼の言葉に答えず、ただ視線を少し下げ、さらに冷たくなった。「上がるわ」

そう言うと、彼女は藤堂澄人の手を振り払い、急いで階段を上がった。慌てすぎて、階段で転びそうになったほどだった。

藤堂澄人はリビングに立ったまま、九条結衣の慌てふためいた後ろ姿を見つめ、次第に目の光が暗くなっていった。

やはり彼女は自分を信じていなかった。

でも、誰を責められるというのだろう？

藤堂澄人は自分がしてきた悪質な行為を思い出し、思わず苦笑いを漏らした。

階段を上がり、彼が泊まっているゲストルームは九条結衣の部屋の向かいにあった。彼は前に進み、手を上げてドアをノックしようとしたが、次の瞬間、その動きを止めた。

「信じなくてもいい。僕が一生かけて、君を愛していることを証明するから」

そう言って、彼はゲストルームに戻った。

一方、九条結衣は部屋に戻ると、冷水で顔を何度も洗い続けた。冷たい水が九条結衣の全身の細胞を刺激し、徐々に感情を落ち着かせていった。

彼女は鏡の中の迷いを帯びた自分を見つめ、笑ったが、その笑顔は泣き顔よりも醜いことに気づいた。