そんなに派手にする必要ある？

もし彼女があの時こっそり去らなかったら、あるいは、藤堂澄人に九条初の存在を隠さなかったら、結果は違っていたのだろうか？

当時、彼女は藤堂澄人が自分に子供を産ませてくれないと確信して慌てて逃げ出したが、もしそうでなかったとしたら？

九条結衣の心は混乱していた。彼女は当時の藤堂澄人との離婚は間違っていなかったと信じていたが、息子の不安げで寂しそうな目を思い出すと、自分が大きな過ちを犯したように感じた。

「パパ、ママ、服も着替えたし、顔も洗って歯も磨いたよ。行こう」

九条初の興奮した声に、九条結衣は我に返った。

彼女は急いで藤堂澄人の腕から身を離し、息子の側に行って軽く身なりを整えてやりながら言った。

「よし、まず下に行って朝ご飯を食べましょう」

彼女の感情は、うまく抑えられていた。一瞬のうちに、先ほどの寂しさは跡形もなく消えていた。

九条初は力強くうなずき、急いで部屋を出た。数歩進んでから、後ろについてくる両親の方を振り返って尋ねた。

「小林叔母さんがいないけど、ママは料理できるの？」

九条初はアメリカにいた時、ある日ママが作ってくれた朝食を思い出し、思わず身震いした。

息子の顔に浮かんだ一瞬の恐怖の表情と、その質問を合わせて考えると、九条結衣の表情は一気に曇った。

彼女の横を歩いていた藤堂澄人は、彼女のこの困った様子と息子の不安そうな表情を見て状況を理解し、思わず軽く笑いを漏らした。

九条結衣が横目で彼を見た時、すぐに口元の笑みを隠したが、目の中の笑いは依然として広がっていた。

しかし彼は優しく彼女の肩を軽く叩きながら慰めた。「料理ができなくても大丈夫、これからは旦那が作るから」

九条結衣の少し怒った目の前で、彼はさらに付け加えた。「何が食べたい？何でも作ってあげるよ」

なぜかわからないが、九条結衣は藤堂澄人の口調に、少しばかりの自慢げな響きを感じ取った。

何か言おうとした時、藤堂澄人はすでに九条初の側に行き、しゃがんで息子の頭を撫でながら言った。

「安心して、朝ご飯はパパが作ったから、とても美味しいよ」

朝食がママの料理ではないと聞いて、九条初の顔から心配そうな表情が一瞬で消え、九条結衣は明らかに息子がほっとした様子を見た。

九条結衣：「……」

これが本当に自分の息子なのか？