614.支えきれなくなるまで、歩み続ける

彼を睨みつけながら、彼女は素早くお婆様の側に座った。

「お婆様とテレビを見ていますから、あなたは自分のことをしていてください」

藤堂澄人の怨めしそうな目を無視したが、藤堂お婆様の意味ありげな笑みを浮かべた目と合わせた時、耳が熱くなった。

今回、藤堂澄人は強引に近づくことはせず、腕時計を見て、九条結衣に言った：

「国際会議があるんだ。終わったら、私たちは…」

「出ていけ！」

九条結衣は藤堂澄人がまた下品な言葉を言い出すのを知っていたので、後半を言う前に怒鳴って追い出した。

多くの使用人の前で奥様に怒鳴られても、藤堂澄人は怒らず、ただ照れくさそうに鼻先を撫でて、ゆっくりと書斎に上がっていった。

初はまだ夢中になって九条二郎を抱きながらテレビを見ていた。藤堂お婆様は、まだ完全には赤みの引いていない九条結衣を横目で見ながら、目を細めて笑いながら言った：

「あの馬鹿息子を許すつもりなのかい？」

藤堂お婆様は顎を上げて、階段の方を見ながら笑って尋ねた。

お婆様の笑みを含んだ目と合わせると、九条結衣の表情は一瞬和らいだ。

藤堂澄人のこの期間の「しつこさ」を思い出し、彼が一瞬一瞬惜しみなく見せてくれた優しさと深い愛情は、彼女が身を以て体験したもので、偽りではなかった。

彼女は、今の藤堂澄人が本当に彼女に心を尽くしていると信じていた。

彼女は何度も自分と藤堂澄人はもう終わりだと、もう続けられないと固く信じていた。

しかし藤堂澄人の攻勢があまりにも強く、隙あらば入り込もうとし、心の準備をする機会さえ与えてくれなかった。

気がついた時には、藤堂澄人は既に再び彼女の心を占領していて、無理に引き離そうとしても離せなかった。

もし本当にそんな日が来て、無理に引き離したら、より深い傷を負い、より骨身に染みる痛みを感じることになるだけだろう。

しかしお互いにチャンスを与えることを決めた以上、九条結衣もいつまでも気取った態度はとらず、当然お婆様の前でも隠さずに、ただ淡く笑って言った：

「そうですね。一緒にいるのに、過去にこだわっていたら、どうやって前に進めるでしょうか」

彼女は率直に言い、お婆様も心から喜んだ。

お婆様は彼女の寛容さが好きだった。結婚して最初の三年間、もし澄人が一生そんな態度だったら、どうするのかと尋ねた時のように。