601.寝ないのはもったいない

「私が20歳の時に田中行と出会ったのは、ある論文発表会の時でした。一目惚れして、厚かましくも彼を追いかけ始めたんです」

「後になって分かったことですが、田中行は私たちの法学部のスター的存在で、私が彼を追いかけ始めたことは学部中の噂になってしまい、陰で『蛙の分際で白鳥を狙う』なんて散々皮肉られました」

田中家は国際的にも名が通っており、さらに田中奥様は控えめな性格ではなかったため、田中行が田中家の御曹司であることは多くの人が知っていました。

彼は容姿端麗で、家柄も申し分なく、学歴も高く、大勢のお嬢様たちが彼を待ち望んでいました。当時の私は、この顔以外には彼に釣り合うものなど何一つありませんでした。

「当時は何を考えていたのか、釣り合わないと分かっていても、人に皮肉られるのを聞くと、この短気な性格が抑えられなくて、どうしても彼を手に入れたくて、そして……」

ここまで話して、彼女は笑みを浮かべました。「本当に彼を手に入れることができたんです」

その口調には、得意気な様子は全くなく、むしろ少し自嘲的な響きがありました。

「付き合いが長くなって初めて分かったんですが、田中行はとても無口な性格で、こちらがどれだけ話しかけても、数言しか返してくれません。恋人同士の甘い言葉なんて、もう期待すらできませんでした」

「だから、他人から見れば、田中行は私のことを好きではなく、ただ私にしつこく付きまとわれて面倒くさくなって、女が向こうから寄ってくるなら、寝てやってもいいかと思っただけだと思われていたんでしょうね」

彼女がそのように自分を卑下するのを聞いて、九条結衣は思わず眉をひそめました。

「実は、私もずっとそう思っていました。家柄もなければ、バックグラウンドもない私が、特別美しいわけでもないこの顔だけで、どうして彼のような高貴な御曹司に好かれるはずがあるでしょう？」

そう言いながら、彼女の目が暗くなり、最後にため息をつくと、目に浮かぶ苦みを押し殺して、うつむきながら小さな声で言いました。「諦めようと思ったことがあります。本当に……」

彼女のその言葉は非常に小さく、ほとんど聞こえないほどでしたが、個室には彼女と九条結衣しかいなかったため、九条結衣にはその言葉がはっきりと聞こえました。