676.誰があなたを怒らせたの

「挑発は私には効きませんよ、高橋お嬢様。私の夫の澄人は目が肥えているので、誰でも寄ってくれば良いというわけではありませんから」

彼女は意味ありげに、最初に高橋夕が自分を見たときと同じような批判的な目つきで、上から下まで彼女を見た。

彼女が必死に作り上げようとしていた上品な態度が一瞬で崩れ去るのを無視して、さらに続けた：

「ついでに高橋奥様にお伝えください。今、彼女が澄人を訪ねてきた意図が何であれ、少し自重するようにと。私は親孝行なんて気にしない人間です。もし私の逆鱗に触れれば、男のように情けをかけたりはしませんよ」

高橋夕の想像では、九条結衣が義理の母親に対して、普通なら謙虚に取り入るべきなのに、今のように一言一言に軽蔑と侮蔑が満ちているなんて。

この女、何を根拠にこんなに傲慢なのか。

本当に藤堂澄人が実の母親を認めないと思っているの？

高橋夕は九条結衣の冷淡な顔を見て、突然笑い出した。

「そんなことが言えるのは、澄人兄さんがお母さんを認めないと確信しているからでしょう。でも結局のところ、私の母は彼の実の母親なんです。今、彼女が戻ってきて彼を探しているんだから、きっと認めるはずです。そのとき、あなたの今日の無礼な言葉を澄人兄さんが聞いたら、どんな反応をすると思います？」

九条結衣は高橋夕のこの神がかり的な論理と自信に思わず笑ってしまった。

「彼女が戻ってきたから、澄人が認めるだろう？私、高橋お嬢様と高橋奥様の方が本当の母娘みたいですね。こんな不思議で根拠のない自信、誰もが持っているわけではありませんよ」

「あなた...」

「今日あなたにお会いしたのは、高橋奥様にメッセージを伝えていただきたかったからです。もし少しでも体面を保ちたいのなら、もう私の夫を邪魔しないでください。彼は気性が荒く、恨みを持つタイプですから、お二人のためを思って言っているんです」

「九条結衣、あなた...あなた...今日のあなたの言葉を澄人兄さんに告げ口したらどうなると思う？」

「どうぞどうぞ。さっきの言葉をもう一度言いましょうか？録音してもらって、証拠として使えるようにしましょうか。そうすれば彼もより信じてくれるでしょう」

九条結衣のそんな恐れを知らない様子を見て、高橋夕は信じられない思いと同時に、嫉妬と悔しさがより強く込み上げてきた。