647.一目で心に飛び込んだ

「私のオフィスに飾ってある写真を見たの？」

藤堂澄人は眉を上げて彼女を見た。

「松本秘書が女装している写真のこと？」

「この馬鹿者、まだ私のことを笑うつもり？」

彼は手を上げ、彼女の額を強くはじいた。彼女の怒った目の中で、彼女を強く抱きしめ、以前松本裕司を使って彼女を追い払おうとしたことを笑われても気にせず、続けて言った：

「当時、私がアメリカから帰国したばかりの頃、君は会社のビルの向かいの路上で野良猫犬支援ステーションでボランティアをしていた。汚れた子猫たちに優しく微笑みかける君を見て、そのまま私の心に飛び込んできたんだ。」

彼がそう言うのを聞いて、九条結衣は思い返してみると、確かにそうだった。

当時の猫犬支援ステーションは藤堂ビルの向かい、道路を挟んだ場所にあった。

その頃、市は文明都市を目指していて、特別に野良猫犬の救助ステーションを建て、住む場所のない猫や犬を収容して世話をしていた。

当時、彼女もクラスメイトと一緒に週末を選んで手伝いに行っていた。

それらの猫や犬の病気が治った後、社会の愛護家たちに引き取られることになっていた。

「その時、思い出したんだ。あの可愛い子は九条家のプールサイドで泣いていた女の子じゃないかって。」

藤堂澄人は冗談めかした低い笑い声で、九条結衣の思考を現実に引き戻した。

彼が自分をからかうのを聞いて、彼女は思わず手を上げて彼の引き締まった腰を強く摘んだ。

藤堂澄人は避けもせず、ただ笑いを押し殺しながら、彼女の手を掌の中に握り、続けて言った：「あの時、我慢できずに一枚写真を撮ってしまったんだ。」

彼が再び頭を下げて彼女の額にキスをするのを見て、彼女も今は嬉しくて、とても素直に顔を近づけて何度かキスをさせた。

続いて、藤堂澄人はさらに言った：「その後、私は毎日オフィスの窓から下を見ると、君が見えた。君を見るたびに気分が良くなって、君がもう少し大きくなるのを待って、九条家に縁談を持ちかけようと思っていた。」

「そうやって我慢強く一年待ったけど、いつも数人の嫌な若者たちが君の周りをうろついているのを見て、危機感を感じて、我慢できずにおばあちゃんに九条家へ縁談に行かせたんだ。」

その年、彼は19歳で、彼女は15歳だった。

まさに青春真っ盛りの、最も美しい年頃だった。