723.芝居に力を入れすぎて

黒崎芳美母娘は、九条結衣のこの言葉に再び顔を歪めるほど怒りました。

しかし、二人は今回藤堂澄人に会いに来たことを思い出し、九条結衣というこの下賤な女のせいで印象を悪くするわけにはいかないと考えました。この下賤な女がこんな不快な言葉で二人を刺激するのは、きっと藤堂澄人の前で二人を醜く見せるためでしょう。

ふん！なんて計算高い女なの。

九条結衣は、彼女たちが自分を殺したいほど怒っているのに、歯を食いしばって我慢している様子を見て、可笑しくなりました。

ネットで流行っているあの言葉を借りれば——

私のことを気に入らないのに何もできない、そんなあなたの姿を見るのが大好きよ。

九条結衣は今まさにその状態でした。

二人を十分に弄んだと思った九条結衣は口を開きました。「それと、うちの澄人は本当にいないわ。さっきから一生懸命芝居を打っていたけど、私にしか見せられなかったわね。残念だけど、あなたたちの演技は下手すぎて、私の目には全然入らないわ……」

高橋夕の顔が、それまでの清純な表情から一瞬で醜い形相に変わるのを見て、九条結衣は相変わらず笑みを浮かべたままでした。

「あなたの演技力はまだまだ向上の余地があるわね。」

そう言って、母娘の傍を通り過ぎて外に出ようとしました。

おそらく黒崎芳美は九条結衣にうんざりしていたか、あるいは九条結衣の先ほどの言葉が彼女の心の琴線に触れたのか、九条結衣が彼女の傍を通り過ぎる時、突然強く押しました。

九条結衣はこの突然の一押しで足を踏み外し、本能的に黒崎芳美を掴もうとして、自分の体勢を立て直そうとしました。

しかし次の瞬間、黒崎芳美が横に倒れ込むのが見え、その後高橋夕の悲鳴が聞こえました。「お母さん！」

九条結衣は先ほど黒崎芳美を掴めなかったため、大きく前のめりになりましたが、幸い側に假山があったので、そこに体を寄りかかって何とか持ちこたえました。

しかしその瞬間、下腹部が急に痛み、顔が真っ青になりました。

まだ痛みから立ち直れないうちに、高橋夕の涙声が聞こえてきました。

「藤堂奥様、私たちのことが嫌いなのは分かっています。でも母は藤堂社長に会いたいだけなのに、会わせたくないからといって、母を押すことはないでしょう？」

九条結衣は痛む下腹部を押さえながら、体勢を立て直してから振り返りました。