815.一杯の茶を濁された

高橋夕は、黒崎芳美に計算されただけでなく、九条結衣というあの嫌な女にも散々嘲笑され、藤堂澄人の前で恥をかかされたことを思い出すと、胸の中の怒りが抑えきれなくなった。

黒崎芳美は怒りで胸が激しく上下し、次の瞬間、彼女も手を振り上げ、高橋夕の顔に平手打ちを食らわせた。

高橋夕も、いつも自分の前で気を使って機嫌を取っていたこの年配の女が、まさか自分に手を上げるとは思っていなかったため、全く防ぐ準備もできず、その一発を受けてしまった。

「あなたなんて厄介者よ。もう十分我慢したわ。いつも父親を盾に私を脅すけど、あなたのお父さんがいなければ、あなたなんて何の価値もないのよ！お父さんの資源を享受しながら、努力して這い上がった設定を作り、実際は毒蛇なのに

純真な白兔のふりをして。今、正体がバレたのは自業自得よ。誰のせいだと言うの？」

おそらく二十年以上の鬱憤が、高橋夕の先ほどの言葉で刺激され、あるいは高橋夕が藤堂澄人と結婚することに必死で、自分を頼らざるを得ないと思ったからか、黒崎芳美は長年心に溜め込んできた一連の屈辱を、高橋夕にぶつけて発散した。

高橋夕は元々腹に一杯の怒りを抱えていたが、今度は黒崎芳美に激怒させられた。

家の使用人たちも、黒崎芳美が高橋夕にこのような態度を取るのを初めて見て、かなり驚いていた。

「この老いぼれ売女！覚えておきなさい。今回は父の前で土下座して死んでも、私はあなたを高橋家に置かせません」

黒崎芳美が怖がると思っていたが、彼女は意に介さない様子で冷笑を一つ浮かべただけだった。「いいわよ。私も何年もあなたたち父娘には我慢してきたわ。私、黒崎芳美が高橋家を出ても、生きていけないわけじゃないわ」

「それどころか、高橋お嬢様、既婚者の私の息子に目をつけて。私という母親が間に入って助けなければ、どうやって私の息子を手に入れられるというの」

黒崎芳美は高橋夕の瞳が一瞬揺らぐのを見て、明らかに自分の言葉に動揺しているのが分かり、内心少し得意になった。

これだけの年月、この厄介者に押さえつけられてきた。人生の大半が過ぎ去った今、もしこの機会に反撃しなければ、この人生は本当に報われないものになってしまう。