830.若くして努力不要

「やってみなさい。私の息子を含め、みんなに見せてあげましょう。継娘が義理の母親をどう扱うのかを。最近、あなたは話題になることに慣れているでしょうから、これくらい気にならないでしょう」

高橋夕は確かに黒崎芳美の言葉に動揺した。特に藤堂澄人のことを持ち出された時に。

藤堂澄人は今でも母親である黒崎芳美を受け入れていないが、母子の血のつながりは切れないものだ。

黒崎芳美は彼女とは違う。彼女が自分を変えようと努力し、藤堂澄人の好感を得られれば、この実の母親を認め直すことになるだろう。

だから、今は以前のように黒崎芳美に接することはできない。特に小林お爺さんの誕生日パーティーで、実の母親を殴るところを見せるわけにはいかない。

そう考えて、彼女は怒りを抑えながら上げかけた手を下ろした。

黒崎芳美は目に浮かぶ嘲笑を隠そうともせず、高橋夕を見て言った。「最初からそうしていれば良かったのに」

そう言うと、高橋夕の険しい表情を無視して、再び奥様たちの輪の中へ戻っていった。

高橋夕は歯ぎしりをしながら怒りを抑え、同時に言い表せない無力感が心に押し寄せてきた。

藤堂澄人の心を掴めず、九条結衣にも対抗できず、今では黒崎芳美という老いた悪女の機嫌まで伺わなければならない。

もしこのまま屈辱的に人の顔色を伺いながら生きていかなければならず、九条結衣のように自由気ままに生きられないのなら、何の意味もない。

だから、今は焦ってはいけないと分かっていても、心の中の悔しさは少しも収まらなかった。

高橋洵が小林お爺さんの元に戻ると、彼らはまだ藤堂澄人が贈った書の作品を鑑賞していた。

斎藤大博の行書は誰もが認める美しさで、特にこれらの年配の教授たちは、暇があれば書道の練習をし、このような名家の書を最も好んでいた。

書道の達人も何人かいて、このような書に対してより一層抵抗がなく、長時間手放そうとせず、小林お爺さんまで焦れるほどだった。

高橋洵は何気なく藤堂澄人の傍に立ち、さりげなく話しかけた。

「かねてより藤堂社長のお名前は存じ上げておりました。本日お目にかかれて光栄です」

藤堂澄人は横目で彼を一瞥し、冷淡な態度を示した。

高橋洵も気にしなかった。結局のところ、かつて彼の実の父親を奪い、不倫をしたのだから、藤堂澄人が自分に冷たい態度を取るのは当然だった。