843.心が血を流す

心が痛むと同時に、彼女は藤堂澄人の九条結衣に対する無制限の愛情をますます妬ましく思った。

彼女にはわかっていた。九条結衣の潔白を証明するためだけなら、藤堂澄人はここまでする必要はなかった。彼がこれほど大金を投じたのは、ただ自分の妻が非難されたのを見て、彼女を支えたかっただけだ。

そう考えると、高橋夕は内臓がすべて酢で腐食されたかのように、酸っぱい思いでいっぱいになった。

彼女は藤堂澄人の顔をじっと見つめた。彼はこれらの骨董品に全く興味がないようで、福田義仁が皆に骨董品の由来を説明している時も、ただ漫然と聞いているだけで、少しも感動した表情を見せなかった。

周りの人々が次々と感嘆の声を上げ、竜野健二の手腕を称賛し、藤堂澄人の豪快な出費と余裕を驚嘆していた。

しかし福田義仁が報告した価格に、藤堂澄人はまぶたさえ動かさなかった。数千万円が彼の耳には数百円のように聞こえているようだった。

比べられない、比べてはいけない。比べたら血を吐きそうになる。

「号鐘琴？」

最後の品が開かれた時、福田博士はもはや体裁を保てないほど興奮して悲鳴を上げた。

その古琴をしばらく見つめ、鑑定する時も、力を入れすぎて琴弦を折ってしまうのではないかと恐れるかのように、細心の注意を払っていた。

皆は息を殺して福田義仁を見つめ、彼が興奮のあまり目が熱くなり、目の下の血管が血走っているのが見えた。

しばらくして、彼は竜野健二の肩を強く叩いて言った：

「この馬鹿野郎、号鐘琴をどこで手に入れた？」

周りの人々は号鐘琴の由来を知らなかったが、福田義仁がここまで興奮している様子を見て、この号鐘琴が並大抵のものではないことを悟った。

「なんということだ、本物の号鐘琴だ。」

荒井先生も我慢できずに前に出て詳しく見た。荒井先生は骨董品の鑑定経験が福田義仁よりも豊富で、これが弥生時代の齊桓公が手に入れた本物の号鐘琴だとすぐに見抜いた。

この琴は俞伯牙の死後、その行方を知る者はいなかった。

多くの人が号鐘琴と同じような、あるいは近い古琴を作ろうと試みたが、誰も成功しなかった。

鍾子期の死後、世に伯牙なく、伯牙の死後、世に号鐘琴なし。

まさか、約2000年の時を経て、この号鐘琴がここに現れるとは。