864.どんな品物でも選り好みしないわけにはいかない

だから、彼女は小林静香が彼女を紹介するのを待っていた。

彼女にとって、自分は間違いなく未来の九条夫人であり、石川誠は小林家のあの貧乏な親戚たちにも顔を立てているのだから、未来の九条夫人である彼女の顔を立てないはずがないと思っていた。

まさにこの不思議な予感があったからこそ、小林静香が彼女を完全に無視したのを見て、彼女は質問を投げかけたのだ。

結果として、石川誠は皆の前で彼女が誰なのか知りたくもないと直接言い放った。

その言葉は軽いものだったが、彼女の顔に平手打ちを食らわせたようなものだった。

木村富子の表情は一瞬にして歪み、周囲から投げかけられる「注目の的」を受けて、さらに歯ぎしりするほど腹が立った。

今回は、九条政でさえ木村富子がこのような場で事を起こすとは思っておらず、その場で表情が一層悪くなった。

周りの人々の視線を見るまでもなく、この人たちが私的にどれほど、こんな場違いな女を連れてきた自分を笑うかわかっていた。

以前、小林静香と一緒に宴会に出席した時のことを思い出すと、彼女は優雅で適切で、一言一行が常に彼に面目を施してくれていた。それに比べて木村富子は……

彼は気づいた。木村富子を連れて大きな場に現れるたびに、基本的に他人は彼を笑い者として見ていたのだと。

比較すると、九条政の心の中で、宴会が始まって以来小林静香が現れたことで生じた違和感は、さらに強くなった。

視線を小林静香の美しい顔と体つきに何気なく向けた後、すぐに目を戻し、木村富子の方を向いて、沈んだ声で言った：

「お前は黙っていろ。」

もともと石川誠の言葉で完全に面目を失っていた木村富子は、いつも自分を可愛がってくれていた九条政までもが公衆の面前で叱責するとは思わず、瞬時に息が詰まりそうになった。

何か言おうとした時、小林静香が笑いながら彼女を見て口を開いた：

「もてなしの道というのはお客様に対するものです。あなたは招かれもしないのに、九条社長についてきて食い逃げしようとしているのに、私があなたを無視したのは、最大限の配慮をしたということですよ。」

彼女は目を細め、優しい顔に冷たさを帯びさせて、「本気で対応しろというなら、あなたのような食い逃げする乞食の行為は、追い出すことになりますよ。」

「あなた……」