20万円で買ったもの

高橋洵は竜野健二の表情を見て、そして自分の娘の少し歪んだ表情を見て、心の中の不安がさらに大きくなった。

「福田叔父さん、もう一つ鑑定していただきたいものがあります。」

竜野健二はそのトレイの中の割れた端渓硯を指さして、言った：

「これは私が小林お爺さんにお贈りした誕生日プレゼントですが、誰かに壊されてしまいました。今、相手は私が贈ったものが偽物だと言って、弁償を拒んでいます。これが本物かどうか見ていただけませんか。ここにこれだけの人がいるので、私の龍閣の看板に傷をつけるわけにはいきません。そうですよね。」

その場にいた人々は竜野健二の言葉を聞いて、彼の意図を理解した。

福田義仁は来たばかりで、以前何が起こったのか、まったく知らなかった。

だから、現場の誰とも共謀することはありえない。

竜野健二と福田義仁は親しい間柄で、もし最後に福田義仁がその端渓硯を偽物と鑑定したら、高橋夕は必ず福田義仁が竜野健二と共謀して自分を陥れようとしていると言い張るだろう。

彼女の今日のような厚かましさは、皆が目の当たりにしたところだ。だから、竜野健二が端渓硯は自分のものだと言えば、福田義仁が竜野健二の面子を立てて偽物を本物だと言っても、高橋夕には何の損失もない。

もし偽物だと言っても、それは竜野健二のものについて言っているのであって、高橋夕とは関係ない。

そのため、竜野健二がそう言った時、誰も異議を唱えなかった。

福田義仁はもちろん竜野健二が偽物を売るとは信じていなかったので、彼がそう言うのを聞いて、本当に龍閣の看板のために名誉を回復しようとしたのだ。

すぐさま、何も言わずに前に出て、割れた端渓硯の半分を手に取った途端、福田義仁の表情が変わった。

先ほどの多くの絶版の古物との比較があったため、福田義仁はこの端渓硯を手に取った瞬間、表情が明らかに不機嫌そうに沈んだ。

これらの考古学者にとって、古物を模倣して物を作ることには反対しないが、模倣品を本物の古物と偽って金を騙し取ることは、許せないことだった。

だから、竜野健二であっても、福田義仁は良い顔をしなかった。

さらに皆の前で、その半分の端渓硯を

箱の中に投げ入れ、竜野健二の方を向いて、怒りを含んだ口調で言った。「これは何という粗悪品だ。もうそんなに金に困って偽物を売って人を騙さなければならないのか？」