870.奥様を喜ばせるために何かしなければ

最初、彼は単なる偶然だと思っていた。九条結衣の言葉を聞いた時は、彼女が密かに手を回したのだと思っていたが、今、藤堂澄人の言葉を聞いて……

九条政の心臓が激しく震えた。もし藤堂澄人が仕掛けたのなら、うっかり更に大きな問題を引き起こすことになりかねない。

そう考えながら、彼は冷たい目で藤堂澄人を見つめ、震える声で言った：

「最近私が遭遇している問題は、お前の仕業なのか？」

藤堂澄人は笑みを浮かべ、非常に率直に認めた：

「私の奥様の機嫌を損ねたのだから、私も何か彼女を喜ばせることをしなければなりません。九条社長、そう思いませんか？」

敬語を使っているものの、九条政に対する敬意は微塵もなく、さらに続く言葉は、より一層強烈なものとなった——

「もちろん、あなたの側にいるこの分別のない輩が、今日私の奥様の機嫌を更に損ねたので、私はもっと良いことをして奥様を喜ばせなければなりません。」

言い換えれば、今日私の妻を不機嫌にしたのだから、明日はあなたを泣き止めないほど泣かせてやる、ということだ。

九条政はもともと大した能力のない人物で、以前は九条グループには小林静香と九条結衣が後ろ盾となり、九条グループの基盤も強固だったため、九条政は着実に進めていけば問題なかった。

しかし、もし藤堂澄人が九条グループに手を出すとなれば、九条政の能力では、反撃の余地すら全くない。

そのため、この時、九条政は藤堂澄人のその言葉を聞いて、すぐに慌ててしまい、その動揺は顔にも表れていた。

「藤堂澄人、一体何がしたいんだ？」

「言ったでしょう、奥様を喜ばせることをしたいんです。」

藤堂澄人はそう言いながら、困ったように両手を広げた。

九条政の表情が次第に歪んでいくのを見て、藤堂澄人は笑いながら言った：

「ですが九条社長、ご安心ください。私はあなたを追い詰めて殺すようなことはしません。私は猫がネズミと遊ぶような遊びが好きなんです。ネズミを手の中に捕まえて、ゆっく、り、と遊ぶのが好きなんです。」

始めから終わりまで、藤堂澄人の話し方は平坦で、波も起伏もなかったが、九条政の心臓は激しく鼓動を打っていた。

「ただし、ネズミが大人しくしていないなら、殺すのは簡単ですよ。」

「藤堂澄人、お前...お前は度が過ぎる。」

「度が過ぎたとして、あなたに何ができるんですか？」