884.山田花江

「山田叔母さん」

「お疲れでしょう。私はもう使用人にあなたの好きな料理を用意させましたから、食べ終わったらゆっくり休んでください。何かあっても、十分休んでからにしましょう」

「はい、ありがとうございます、山田叔母さん」

藤堂澄人が山田叔母さんと呼ぶ山田花江は、ハーバード大学の心理学教授で、澄人の父親である藤堂仁の大学の同窓生だった。仁より数学年下だった。

当時、藤堂仁が事故に遭い、藤堂グループは混乱に陥った。藤堂お婆様が支えていたとはいえ、その間に山田花江の助けがなければ、藤堂お婆様も藤堂澄人が引き継ぐまで藤堂グループを維持することは難しかったかもしれない。

藤堂澄人が六歳の時、黒崎芳美が藤堂家を去り、お婆様は藤堂グループの経営と澄人と藤堂瞳の世話の両方をしなければならず、体力的に限界だった。

その時、山田花江はハーバード大学から心理学部の教授として招聘されていたが、藤堂お婆様を手伝って澄人と瞳の兄妹の面倒を見るために、ハーバードからの招聘を断った。

その後数年して、藤堂グループが安定してから、彼女はようやく市を離れ、ハーバードで教鞭を執ることになった。

その後、藤堂澄人がアメリカに留学した際も、山田花江は常に細やかに彼の世話をしていた。

藤堂澄人にとって、山田花江は母親以上の存在だった。

お婆様の他に、山田花江は藤堂澄人が最も敬愛する年長者の一人だった。

山田花江はもうすぐ五十歳になるが、今まで独身を通し、結婚も子供もいなかった。

藤堂澄人は彼女に退職後は国に戻って老後を過ごし、自分が面倒を見ると提案したことがあったが、断られた。

彼女はすでにアメリカでの生活に慣れており、帰国してもかえって馴染めないと言った。

藤堂澄人は彼女の意志の固さを見て、それ以上は強要しなかった。

どうせ今は交通が発達しているので、山田花江の世話をするのに距離は問題ではなかった。

夕食後、藤堂澄人は山田花江の書斎に行き、今回のアメリカ訪問の目的を彼女に説明した。山田花江は長い間黙り込んでしまった。

藤堂澄人は焦らず、静かに彼女の前に座って待っていた。しばらくして、やっと山田花江が掠れた声で口を開いた：