885.彼のために一生を捧げる

藤堂澄人はボストンに二日間滞在し、部下から小林晋を見つけたという知らせが届いた。

しかし、小林晋を見つけた時には、彼はすでにアパートで死んでいた。発見時、口から泡を吹いており、病院に搬送された時にはすでに手遅れだった。

検死の結果、薬物の過剰摂取による死亡と判明した。

藤堂澄人がこの知らせを受けた時、その表情は恐ろしいほど暗く、目の奥の冷たさは染み出るようだった。

部下が小林晋の生存を確認したと思ったら、すぐに薬物過剰摂取で死亡しているのが発見された。こんな偶然があるはずがない。

藤堂澄人は信じられず、山田花江も信じられなかったが、小林晋の死によって、藤堂澄人が掴んだばかりの手掛かりは途切れてしまった。

山田花江は彼の表情が良くないのを見て、慰めるように言った：

「焦らずに、必ず他の手掛かりが見つかるはずよ。あなたのお父様を殺害した相手は、きっと並の人物じゃない。二十年以上も待ってきたんだから、もう少し待っても大丈夫。小林晋の死から少しずつ調べていけばいい。」

「私はむしろあなたのことが心配よ。お父様を殺害した彼らは、きっとあなたにも手を出すはず。気をつけて。」

山田花江は藤堂澄人を見つめる眼差しに、隠すことのない心配の色を浮かべていた。

藤堂澄人は山田花江を心配させたくなかったので、頷いて安心させるように言った：

「気をつけます。ご心配なく。」

彼は腕時計を見て言った：「先に帰国しないといけません。また今度お会いしに来ます。」

「どうしてそんなに急ぐの？せっかく来たんだから、もう数日滞在したら？」

藤堂澄人は唇を引き締めて微笑み、山田花江に向ける時よりもさらに柔らかな眼差しで、隠すことのない愛情を滲ませながら。

「奥様が家で待っているんです。」

山田花江は一瞬驚いた後、冗談めかして言った：「そうね、奥様ができたら山田叔母さんなんてどうでもよくなるわね。」

藤堂澄人は否定せず、さらりと微笑んで、山田花江の言葉を聞いた：

「山田叔母さんは、あなたが今、幸せな結婚生活を送り、妻も子もいるのを見て、とても安心しています。お父様も見ていたら、きっと喜んでいるはず。今度機会があったら、奥様を連れてアメリカに来て、山田叔母さんに会いに来てね。」

「はい、そうします。お体に気をつけて。」