942.ただ何気なく聞いただけ

その時、それが夢だと気づいた時、彼の目の鋭さは既に消えていた。

九条結衣の顔をしばらく見つめた後、彼は直接尋ねた：

「お前は以前、俺を計算に入れていたのか？」

その言葉を聞いた九条結衣は、顔色を急に曇らせ、冷たい目で彼を見つめながら尋ねた：

「あなたを計算に入れたことなんて山ほどあるわ。どの件のこと？」

藤堂澄人：「……」

彼はただ聞いてみただけで、他意はなかった。

この意地っ張りな態度を見てみろ。

どうやら以前の自分は彼女を甘やかしすぎていたようだ。こんなに意地っ張りな性格になるまで。

「言ってよ」

九条結衣は彼が黙っているのを見て、冷たい表情でもう一度尋ねた。

藤堂澄人は彼女が怒り出したのを見て、手を伸ばして彼女のこめかみを軽く突いた。「この馬鹿者、ただ聞いただけじゃないか。その意地っ張りな性格！」

その口調は、まるで娘に対する父親の愛情深い諦めのような響きを持っていた。

次の瞬間、彼はまた一瞬固まった。

このしぐさ、この呼び方が、どこか見覚えがあるような気がした。

彼は以前、何度も彼女をこのように呼んでいたような気がする。

九条結衣は彼に不機嫌な視線を投げかけ、まだ自分の手を握っている彼の手を振り払って言った：

「私を信じているなら、そんな『ただの質問』なんてするはずないでしょう？」

彼女は鼻を鳴らし、ベッドから降りた。数歩歩いた後、何か思い出したかのように振り返り、ベッドに座ったままやや委縮した様子の藤堂澄人を見つめ、目を細めて言った：

「あなたの言う計算って、9年前のことを指してるの？」

藤堂澄人は唇を噛み、かなり委縮した様子でうなずいた。

九条結衣は、彼が目覚めた直後に彼女を「木村靖子」かと尋ねたことを思い出し、彼の脳裏にこの件が残っているせいなのだろうかと考えた。

九条結衣の瞳の光が急に冷たくなった。藤堂澄人が先ほど考えていたのと同じように。ただし、藤堂澄人が感覚に頼っていたのに対し、彼女には確かな記憶があった。

当時の出来事の詳細はまだ分からないものの、もし藤堂澄人がずっとその件を心に留め、彼女がその件に関係していると疑っているのなら、その後どうして彼女にあれほど惜しみなく優しくし、自分の全財産まで彼女に与えたのだろうか。