949.想いのあまり心中しかけた

以前のように厳しく叱りつけようと思ったのに、記憶喪失前と同じような深い愛情と寵愛に満ちた彼の目を見て、九条結衣は叱ることができなくなった。

やっと目の奥から消えかけていた切なさがまた抑えきれずに込み上げてきて、彼女は唇を震わせながら、まるで甘えん坊の少女のように、彼の首に腕を回して顔を彼の胸に埋めた。

「すごく会いたかった！死にたいくらい会いたかった。」

誰にも言わなかったけれど、藤堂澄人がまだ生きているという信念を持って人前で頑張り続けていた時も、実は日が経つにつれて、音信不通の日々が続くにつれて、彼女の心の中の絶望は深夜になるたびに限りなく大きくなっていった。

もう耐えられないほど大きくなって、彼と一緒に逝きたいと思うほどに。

誰も知らないが、あの夜、彼女はほとんど実行するところだった。山本叔母さんが真夜中に倒れた老夫人のことで慌てて戸を叩きに来なければ、彼女は本当にやってしまっていたかもしれない。

死んでしまえば、すべてが終わり、どんな苦しみも感じなくて済むはずだった。

でも、彼女が死んでしまえば、周りの人々が受ける苦しみは、彼女が耐えているものよりもっと大きなものになるはずだった。

九条初はどうなる？

彼女を深く愛している家族はどうなる？老夫人はどうなる？

そしてお腹の子供も、一緒に死なせるつもりだったの？

特に老夫人は、息子を失い、孫を失い、もし彼女まで去ってしまったら、生きていける命が残っているだろうか？

その瞬間、九条結衣は自分の死のうとした考えがどれほど恐ろしく、そして利己的なものだったかを知った。

その日から、夜更けに彼のことを考えて耐えられなくなりそうな時は、いつも周りの大切な人たちのことを一人一人思い出し、歯を食いしばって乗り越えてきた。

目の前のこの温かい抱擁を感じながら、九条結衣は自分が踏ん張ってきて本当に良かったと、そして彼が戻ってきてくれて本当に良かったと心から思った。

だから、これからの道がどんなに険しくても、もう二度と藤堂澄人のもとを離れようとは思わない。

藤堂澄人は彼女が「死にたい」という言葉を口にした時、心臓が強く締め付けられる思いがした。彼女は今、さらりと言ったけれど、藤堂澄人は彼女の心の動揺を感じ取ることができた。