この女は間違いなく相当なショックを受けている

木村靖子は母親にそのように貶められ、心の中で本当に不愉快に感じたが、あの日藤堂澄人のオフィスで、彼が最初に彼女の肌について芸能界に入っても中年の主婦役しかできないと言ったことを思い出し、心が沈んでいった。

ネット上の九条結衣の魅力的な顔と比べると、認めたくなくても、九条結衣は確かに彼女よりもずっと若く見えた。

木村靖子は口を尖らせ、少し不承不承な様子だった。

「今はスキンケアもして、少し手直しもして、もともと美人の素質があったのに、今はもっと綺麗になったわ。今度澄人の前に現れたら、きっと彼の目を引くはずよ。」

木村富子は優しく木村靖子の背中をさすりながら褒め称えた。それまで不機嫌な顔をしていた木村靖子の顔にも、ようやく笑みが浮かんだ。

「ママの言う通りよ。今は九条結衣と比べる必要なんてないわ。澄人がいなければ、彼女に私と比べられるものなんて何もないもの。」

「そういう考え方でいいのよ。急いては事を仕損じるわ。藤堂家の若奥様の座は、いずれはあなたのものよ。今この時を焦る必要はないわ。」

木村富子は目の前のコーヒーを飲み干して、言った：

「5階に行ってみましょう。Sherry Huangが限定版のドレスを出したって聞いたわ。完全ハンドメイドの一着よ。ママが買ってあげるわ。あなたの早期出所のお祝いとしてね。」

「ありがとう、ママ。」

木村靖子は木村富子の頬を抱きしめ、キスをした。母娘は1階のカフェを出て、5階へと向かった。

「ふん——」

九条結衣は携帯に送られてきた写真とメッセージを見て、思わず笑い声を漏らした。

彼女の隣を歩きながら腕を弄んでいた夏川雫は、その笑い声を聞いて思わず横目で彼女を見て、呆れた様子で言った：

「お嬢様、私は仕事を放り出してあなたと買い物に付き合って気晴らしをしているんですよ。あなたがそんなに楽しそうに笑うと、今日犠牲にした仕事の時間がもったいなく感じます。」

九条結衣の疲れ切った顔に、今浮かべている笑顔は確かにミスマッチだった。

九条結衣はその言葉を聞いて、携帯をしまい、夏川雫の方を向いて言った：

「今笑わないで、泣けっていうの？」

夏川雫：「……」

もちろん彼女に泣いてほしくはなかったが、彼女がこんな風に何も気にしていないような様子を見せるのを見ると、逆に心配になった。