992.人をもてなしてあげる

しかし、妻の言いつけを思い出し、我慢せざるを得なかった。

妻が彼をなだめる方法が、彼の心にぴったりだったからだ。

「お母さん、この服は高すぎます。藤堂澄人さんのお金をこんなに無駄遣いするわけにはいきません」

木村靖子はそう言いながらも、藤堂澄人の方をちらりと見て、頬を赤らめた。

藤堂澄人が「似合っているよ。君が気に入るなら、いくらかかってもかまわない」と言ってくれることを期待していた。

しかし藤堂澄人は完全に空気が読めないストレートな男で、木村靖子の視線の意味が全く分からず、ただ腕時計を見て言った：

「ゆっくり買い物してて。私は会社に戻るよ」

木村靖子はその言葉を聞いて、顔に一瞬失望の色が浮かんだ。

「あなた...私と買い物してくれないの？」

藤堂澄人の目の奥に、かすかな苛立ちが閃いた。

「会社で処理しなければならない仕事が山積みなんだ。九条結衣が君を困らせるかもしれないと思って急いで来たけど、今は彼女も帰ったし、もう君を困らせる人もいないから、会社の仕事を処理しに戻らないと」

藤堂澄人の説明は、いつも木村靖子の気分を良くさせた。

こんな高貴な男性と買い物できないことは残念だったし、多くの女性に羨ましがられる機会を逃したけれど、彼が仕事を置いて自分を助けに来てくれたことを聞いて、心が温かくなった。

目を白黒させている店員たちを見て、顔には得意げな傲慢さがより一層増した。

「もういいわ。今度お姉さんに会ったら、できるだけ避けるようにするから、あなたは大事な仕事を放っておいて私のところに来なくていいの」

木村靖子は藤堂澄人を見つめ、思いやりと感動の眼差しを向けた。

しかしその言葉は、聞く者に吐き気を催させるものだった。

藤堂澄人が聞いて怒りたくなるのは言うまでもなく、周りの店員たちもこの厚かましい女を追い出したくなるほどだった。

「ああ」

藤堂澄人は木村靖子と多くを語らず、一言答えただけで立ち去った。

藤堂澄人が去ると、木村家の母娘の得意げな態度が露わになった。

彼女は目の前の二人の店員を見て、冷笑しながら言った：

「あなたたちも道徳の番人みたいな顔をして私たちを品評する必要はないわ。私たちが愛人だろうが、二号だろうが、少なくともあなたたちのように頭を下げて人に仕える必要はないのよ」