1012.わざと彼女を刺激する

九条結衣が前に歩み寄ると、藤堂澄人は非常に積極的に彼女の手からバッグを受け取り、脇に置いた。

九条女王様がソファに座ろうとしたとき、彼はそわそわと近づき、彼女の隣に座った。

「元々は会社に顔を出して存在感を示すだけのつもりだったけど、思いがけず1階で木村靖子に出くわして、ついでに彼女を刺激してしまったわ」

そう言って、彼女は唇の端を少し曲げて言った。

「木村靖子という人は、自分が非嫡出子だということで、骨の髄まで強い劣等感を持っているの。その劣等感が彼女を駆り立てて、あちこちで自慢したり、他人にはない優越感をひけらかしたりするのよ」

「でも彼女が他人に自分の優越感を認めさせようとするたびに、いつも原点に引き戻されてしまう。しかも彼女が最も憎む人によってね。彼女がどうなると思う？」

九条結衣は眉を上げて藤堂澄人を見つめ、笑いながら尋ねた。

藤堂澄人は馬鹿ではなかった。九条結衣がちょっと言っただけで、彼女が何を言いたいのか即座に理解した。

目を少し伏せて言った。

「だから君は毎回わざと彼女を刺激しているのか？」

九条結衣は否定せず、素直に頷いて認めた。

「そう、わざと刺激しているの。私が彼女を刺激することほど、彼女を我慢できなくさせるものはないわ」

そう言って、九条結衣の瞳は少し深くなった。

「これだけの年月、彼女はいつも私と比較したがり、私と争いたがる。彼女はいつも私を泥の中に踏みつけることを夢見ているけど、一度も成功したことがない。むしろ毎回、私に泥の中に踏みつけられている。だから、彼女はそのうち私に追い詰められるわ」

そう言って、九条結衣は軽蔑するように鼻で笑ったところ、藤堂澄人に額を強く叩かれた。

「まだ笑うのか！」

九条結衣は叩かれても痛くなかった額をさすりながら、不満そうに言った。

「なんで叩くのよ？」

「君がこんな風に彼女を刺激して、彼女が本当に発狂したらどうする？もし君が傷つけられたらどうするんだ？」

藤堂澄人の低い声には、明らかな不機嫌さが混じっていて、本当に怒っていることがわかった。

九条結衣は彼が自分を心配していることを知っていたが、今は背後に隠れている手を引き出さなければ、安心して眠ることはできなかった。