032 本当に虐められてないの？

簡単な身支度を済ませた後、近所の朝市に行って魚を買い、夏川清未のために魚のスープを作った。

小さな鍋でお粥を煮て、二品の冷菜を作り、全部保温容器に詰めて、急いで病院へ向かった。

***

「お母さん」病室に入ると、夏川清未はもう目を覚ましていた。

「漫」夏川清未は道乃漫を見るなり嬉しそうな表情を浮かべた。

昨夜こっそり見たばかりだったが、今、生きている夏川清未を目の前にして、その声を聞いて、道乃漫は思わず目が潤んでしまった。

夏川清未の顔色はまだ病的な蒼白さを残し、体も痩せていた。

でも少なくとも、生きている。

生きているだけでいい、生きていれば希望がある。

「どうしたの？なぜ泣いているの？」道乃漫の目が赤くなっているのを見て、夏川清未は慌てて病床から降りようとした。「道乃家で何か辛い目に遭ったの？」

「ううん」道乃漫は急いで前に出て、夏川清未の肩を押さえた。

夏川清未は病院着を着ていて、病院中に消毒液の匂いが漂っていたが、それでも夏川清未からは、母親特有の優しい香りがした。

「ただ母さんに会いたかっただけ」道乃漫は夏川清未を抱きしめ、その胸に顔を埋めた。

「お馬鹿さん、母さんはここにいるじゃない？おとといも会いに来たでしょう？」夏川清未は笑って言った。

道乃漫にとっては、夏川清未と八年も会っていなかった。

でも夏川清未にとっては、道乃漫はおとといも来たばかりだった。

道乃漫の髪を優しく撫でながら、夏川清未は心配そうな表情を浮かべた。「本当に虐められていないの？母さんに話してね、絶対に一人で抱え込まないで」

道乃漫は毎回会いに来る度に、笑顔で、とても楽しそうな様子だった。

道乃家での生活は良好で、誰にも虐められていないと言っていた。

でも夏川清未は分かっていた。道乃漫は自分を心配させないように、悲しませないようにしているだけだと。

結局のところ、かつて愛した男が今、二人の娘をこんなに虐めているなんて、誰が受け入れられるだろうか？

道乃漫が話さないからといって、知らないわけではない。

道乃漫が自分の前でこうして何事もないふりをすればするほど、彼女は辛くなった。

しかし道乃漫のことを考えて、自分も何も知らないふりをしなければならなかった。

そうして母娘は、この件について互いに隠し合うことになった。