019 私もあなたの娘です

妻と娘がこんなにも辛い思いをしているのに、まだ道乃漫のことを考えなければならないとは。道乃啓元の中に湧き上がっていた罪悪感は一瞬で消え、さらなる怒りが込み上げてきた。

「お前の母親と妹がこんなにお前のことを心配しているのに、お前は妹を陥れるとは、なんて薄情な心の持ち主なんだ！」道乃啓元は道乃漫を指差して怒鳴った。

道乃漫は唇を震わせながら、「お父さん——」

「父さんなんて呼ぶな！私、道乃啓元にはお前のような薄情な娘はいない！」道乃啓元は怒りに任せて手を振り払った。まるで道乃漫が汚らわしいゴミであるかのように、近づくだけでも不潔に感じられた。

「私一体何をしたというの？家に入ってきて二言も話さないうちに、なぜ私を殴るの？たとえ私があなたを怒らせたとしても、何が理由なのか教えてくれなければ」道乃漫は頬を押さえながら、涙ながらに尋ねた。

夏川清翔は目を光らせた。今日の道乃漫はどこか違うと感じた。

以前なら、道乃漫は彼女に触れさせもしなかった。すぐに嫌悪感を示して手を振り払い、触れないでと言っていたはずだ。

そのたびに、道乃啓元の怒りを買い、道乃漫への嫌悪感を深めていった。

そして道乃漫は反抗的な態度を取り、首を突っ張って道乃啓元と対立していた。

父娘の関係はそうしてますます悪化していった。

しかし今は、道乃漫は彼女を押しのけることもなく、彼女の顔を見て怒って離れろと言うこともなく、道乃啓元の言葉に対して真っ向から対立することもなかった。

道乃琪もそれに気付き、目に浮かぶ感情を隠しながら、涙を含んで道乃啓元の側に寄り、そっと腕を抱きしめた。「お父さん、私は大丈夫です。私のことで、お姉さんと仲たがいしないで」

道乃漫の質問に心が揺らぎかけていた道乃啓元だったが、末娘の我慢強い様子を見て、これまでの年月、彼女に対する負い目を思い出した。

末娘はずっと我慢を重ねてきた。実の娘なのに認めることができなかった。

では道乃漫はどうだ？

彼女は何もかも手に入れた。外では道乃家のお嬢様として通っているのに、道乃琪は継娘として、いつまでも頭を上げられない。

道乃漫に道乃琪に譲歩させ、償わせることが、何か問題でもあるのか？

道乃漫は悲しげに笑った。心の中では既に道乃啓元に何の期待も抱いていなかった。