096 私はこれで怒ったりしない

夏川清未は黙り込んでしばらくしてから、仕方なく言った。「そうね。渣男たちに偶然私たち二人とも出会ってしまったけど、でもすべての人を一緒くたにしてはいけないわ。私はあなたに誰かに頼ったり、すがったりしてほしいわけじゃないの。ただ、これから恋愛に偏見を持って、避けてほしくないだけ。渣男に一人二人出会ったからって、すべての男性を遠ざけるのは違うわ。あの人たちの影響から抜け出して、心を開いて誰かを好きになったり、受け入れたりできるようになってほしいの。お母さんは一生あなたと一緒にいられないわ。私がいる間は、あなたが他の人を探したくないなら、それでいい。私が付き添っていられるから。でも私がいなくなったら、あなた一人きりで、私はどうして安心できるかしら？辛いことがあったとき、話を聞いてくれる人が必要でしょう。困難に直面したとき、そばで励まして、手を取り合ってくれる人が必要でしょう」

「お母さん、あなたの体調はよくなるばかりよ。私を一人にするなんて言わないで。もう二度とそんなこと言わないで」道乃漫は焦って言った。

「はいはい、もう言わないわ」夏川清未はこれ以上説得するのを控えた。かえって道乃漫の機嫌を損ねるのを恐れたからだ。

***

月曜日、道乃漫は正式に神崎創映に出社した。

入社手続きを済ませ、広報部に向かい、渡邉梨子を探した。

「ついてきて」渡邉梨子は道乃漫に対してあの日のような態度ではなく、表情を硬くしていた。

道乃啓元が大騒ぎを起こしたことで、道乃漫はこれを予期していたため、何も言わなかった。

「ここがあなたの席よ。分からないことがあったら橘兄に聞いて」渡邉梨子は冷たい表情で立ち去ろうとした。

すると道乃漫の隣の席の橘兄が不満そうに言った。「いやいや、俺も忙しいんだ。人の面倒見てる暇なんてないよ」

「じゃあ、柳田姉はどう？」渡邉梨子は道乃漫の後ろに座っている柳田姉に尋ねた。

柳田姉も断った。「無理よ。私は星の面倒を見てるから」

「そうよ、私の師匠は忙しいの。梨子さん、他の人を探してよ」葉月星は当然のように柳田姉の味方をした。

渡邉梨子もイライラしてきた。「じゃあ誰か暇な人、新人の面倒を見てあげられない？」

しかし、誰も返事をしなかった。

彼らはみな、あの日の道乃啓元の騒動を目撃し、啓元の話を聞いていた。