071 周村成辉は一目見て、神崎卓礼の悪意に感心した

しばらく待つと、黒いベントレーミュルザンヌが目の前に停車した。

周村成辉は左右を見回し、こそこそと近づいて、急いで車に乗り込んだ。

「高橋さん、神崎若様は来てないんですか？」周村成辉は言いながら、抱えている二つの弁当箱をしっかりと抱きしめた。

運転手の高橋は振り向いてにやりと笑い、「もういいから、私に渡してください。神崎若様はまだ忙しくて来られませんが、その弁当は私に渡さないといけませんよ」

周村成辉は惜しそうに弁当箱を撫でた。この数日間、病院で彼と篠崎汇人は道乃漫の料理に舌が肥えてしまい、もう外の料理は食べられなくなっていた。

全て篠崎汇人のおしゃべりのせいだ。道乃漫が手作りの料理を用意してくれたことを、わざわざ神崎若様に話すなんて。

だから神崎若様は自分で来られなくても、高橋を寄越したのだ。

「神崎若様一人で二人分も食べられないでしょう」周村成辉は最後の抵抗を試みた。「一つだけにしましょうよ」

「それなら自分で神崎若様に言ってください」高橋は白目を向けた。

周村成辉は黙り込んだ。

言えるなら、とっくに言っているよ。

高橋はもう話を続けず、周村成辉が抱えている二つの弁当を取り上げ、後部座席から別の二つの弁当を周村成辉に渡した。

周村成辉はそれを見て、すぐに神崎卓礼の悪だくみに感心した。

道乃漫の弁当を取るだけでなく、道乃漫に気付かれないように、同じような弁当箱まで用意していたのだ。

「もう一つ伝えたいことがあります。神崎若様に伝えてください」と周村成辉は言った。

「何ですか？」高橋は弁当箱を安全な場所に置き、まだ周村成辉に奪い返されることを恐れているようだった。

周村成辉は目じりを引きつらせた。そんなに器の小さい人間じゃない！

まあ、確かに奪い返そうと考えたけど。

「道乃漫が最近仕事を探していて、たくさん履歴書を送っているんですが、一度も成功していません」周村成辉は言った。「調べたところ、道乃啓元の仕業でした」

「分かりました。これは神崎若様に報告しておきます」

周村成辉はようやくため息をつきながら、偽物の弁当二つを持って車を降りた。これからは、もう道乃漫の手作り料理は食べられないだろう。

***

高橋は神崎創映に戻ると、すぐに神崎卓礼のオフィスに向かった。