130 彼は高すぎて、私には届かない

最後、道乃漫も我慢できなくなり、彼のキスに夢中になってしまった。

いつ彼に放され、両足が地面に着いたのかも分からないほど、頭の中がぼんやりしていた。

「私はまだ承諾していないのに、あなたは——」

「もう一度言ってみろ？」神崎卓礼が危険な目つきで彼女を見た。

道乃漫は急に口を閉ざした。

この人、なんてことを！

神崎卓礼は彼女の髪を優しく撫でた。「帰りなさい。見送るから」

道乃漫は慌てて神崎卓礼を一瞥したが、彼の燃えるような黒い瞳と目が合うと、まるで火傷したかのように、すぐに視線を逸らした。

うつむいたまま急いで病院の建物に駆け込んだ。まるで誰かに追いかけられているかのように。神崎卓礼の姿が見えなくなっても、道乃漫の呼吸は依然として緊張で荒くなっていた。

彼女は悔しく思った。普段なら道乃啓元たちにも、会社で彼女を快く思わない同僚たちにも、いくらでも対処法があったのに。

なのにどうして神崎卓礼の前だけは、こんなにも弱気になって、臆病者になってしまうのだろう。

しかも、こんなにも間抜けな自分を、自分でも軽蔑してしまう。

ちょうど彼女が到着したとき、エレベーターのドアが開いた。道乃漫は急いで中に入った。

エレベーターを降りて病室に向かう途中、道乃漫は自分の唇に触れた。

口の中にはまだ神崎卓礼の味が残っていて、唇は以前よりもしっとりと柔らかく、そして随分と腫れていた。

道乃漫は仕方なくトイレに立ち寄り、唇に冷水を何度も当てた。

何とか唇の腫れを少し引かせてから、病室に戻った。

「お母さん、まだ起きてるの？」夏川清未がまだ元気そうにベッドに座っているのを見て、少し驚いた。

普段なら、この時間には夏川清未はとっくに眠くなっているはずだった。

「神崎君は帰ったの？」夏川清未は手招きして道乃漫を呼んだ。

「うん、今送ってきたところ」道乃漫は近寄って、夏川清未を寝かせようとした。

「ちょっと待って」夏川清未は彼女の手を取り、ベッドの端に座らせた。「あなたと神崎君はどういう関係なの？」

道乃漫は、夏川清未は神崎と呼ぶのが癖になってしまったのか、神崎卓礼が実際にどんな人物なのか忘れてしまったのではないかと思った。

夏川清未がそう呼ぶのを聞くと、まるで神崎卓礼がごく普通の人で、道端で拾えるような存在であるかのように聞こえる。