144 彼の長い腕は鉄の鎖のように、彼女をしっかりと閉じ込めていた

「いいえ」道乃漫は断った。「これは私自身で解決できます」

藤井天晴は神崎卓礼の方を見て、やはり神崎卓礼の態度を基準にしようとした。

「道乃漫の言う通りにしよう」神崎卓礼は言った。

彼の可愛い彼女が自分で解決したいというなら、そうさせればいい。彼は傍らで見守るだけでいい。

藤井天晴はようやく諦めて、神崎卓礼と道乃漫の二人の世界を邪魔しないように、急いで立ち去った。

***

神崎卓礼の助けを得て、道乃漫の仕事はロケットを付けたかのように速く進んだ。

仕事が終わり、神崎卓礼は車で道乃漫を病院まで送った。

車が病院の駐車場に停まり、道乃漫は時計を見た。すでに9:40だった。

夏川清未はこの時間にはもう寝ているはずだった。退勤時間が近づいた時、彼女は夏川清未に電話をして、残業することを伝え、心配しないように、待たないようにと言っていた。

「じゃあ、行きます」道乃漫はシートベルトを外しながら、まだ少し夢心地だった。

こうして神崎卓礼と付き合うことになり、彼の彼女になったの？

まるで夢のようだった。

彼女は心の中で、トイレに行って自分の頬を二回叩いて、夢じゃないか確かめようと思っていた。

前世では手の届かない憧れの人で、彼についての情報はスマートフォンやパソコンを通してしか知ることができず、まるで別世界の人のように遠い存在だった。

彼が華やかな姿でスポットライトを浴び、人々の賞賛を受けていた時、彼女は刑務所の中で、わずかな娯楽時間にそれを見ることしかできなかった。

でも今は、彼と一緒にいる。

まるでこの人生に生まれ変わって得た生活こそが夢のようで、目覚めたくない、目覚める勇気もない夢のようだった。

道乃漫がぼんやりと車のドアを開けて降りようとした時、突然引き戻された。

「何を考えているの？ぼーっとして」神崎卓礼は道乃漫の珍しくぼんやりした様子を見下ろした。

以前は小狐のようだったのに、今は子ウサギのよう。

道乃漫は目を伏せ、彼が彼女の腕を掴んでいる手に視線を落とした。

突然手を伸ばし、彼の手の甲を二回突いた。「今が夢じゃないかなって考えてたの」

車内は明かりが付いておらず、外の淡い街灯の光と月明かりが黒い窓ガラスを通して差し込んでいた。

神崎卓礼は彼女の少し俯いた顔を見た。美しく生き生きとしていた。