117 考えれば考えるほど、神崎卓礼のその言葉には意味が多いと感じた

「たとえ案が決まっていなくても、最後はあなたの勝ちよ」神崎卓礼は微笑みながら言った。

道乃漫は呆然とした。

彼の言葉はどういう意味だろう？

まさか...彼女が理解したように、露骨に彼女を助けようとしているのではないだろうか？

道乃漫は必死に首を振った。そんなはずがない。自分が何者だというのか。神崎卓礼がそこまで助けてくれるわけがない。

他に何もないが、少なくとも自分のことはよく分かっている。

すると次の瞬間、神崎卓礼が言った。「どんな場合でも、私は必ずあなたを選ぶよ」

道乃漫の頭の中で轟音が鳴り響き、唇が震え、彼の言葉が頭の中で何度も繰り返された。

そして考えれば考えるほど、神崎卓礼のこの言葉には、多くの意味が込められているように思えた。

彼の言い方は、まるで...まるで彼女という人を選ぶと言っているようだった。

どんな状況でも、彼が選ぶ人は、常に彼女なのだと。

既に意識的に頭の後ろに追いやっていた昼間のあの光景が、この言葉とともに一気に蘇ってきた。

神崎卓礼は一体何を言いたいの！

道乃漫は尋ねる勇気がなかった。神崎卓礼は言葉の上で人を考えさせるだけで、はっきりとは何も言わなかった。

彼女から切り出せば、かえって思い上がっているように見えてしまう。

それに、今は二人の立場が変わっている。

神崎卓礼が何度も友達だと強調しても、実際には、彼女は今神崎創映で、神崎卓礼の会社で働く部下なのだ。

分別をわきまえないと、上司を誘惑しているように見えてしまう。

道乃漫は悩ましげに頭を掻き、壁に向かって体を向け、困ったように壁を引っ掻きたい衝動に駆られた。

すると、神崎卓礼が言った。「仕事が終わったら病院に行くんでしょう？」

「はい」道乃漫は深く考えずに答えた。「母に付き添いに行きます」

「仕事が終わったら送っていくよ」神崎卓礼は反論の余地のない口調で言った。

道乃漫は「...」

「私一人で大丈夫です」道乃漫が言うと、電話の向こうが静かになった。その静けさは重苦しく、道乃漫は自分がそう言ったことで、恩を仇で返すような気がした。

「道乃漫」神崎卓礼が呼びかけ、かつてないほど真剣な口調だった。「私はずっと言っているだろう、私たちは友達だと」

道乃漫は唇を噛み、どう答えていいか分からなかった。