125 「なぜ私を蹴るんだ？」神崎卓礼は無邪気な顔をして

「そうそう、今日先生に聞いたんだけど、今週の土曜日に退院できるって」夏川清未は嬉しそうに言った。やっと道乃漫が両方を行き来する必要がなくなる。

神崎卓礼はこの機会を逃さず言った。「土曜日は、私が迎えに行きますよ」

「そんな、申し訳ありません」夏川清未は慌てて手を振った。

「いいえ、その日は空いていますし、周村と篠崎も手伝えますから」神崎卓礼は穏やかな口調で言った。

夏川清未は思い出した。周村と篠崎も彼が派遣した人たちだということを。

周村と篠崎に手伝ってもらうにしても、結局は神崎卓礼の顔が立つからだ。

夏川清未は笑顔で承諾した。「じゃあ、お昼は必ず残っていただいて、家で簡単な食事を」

「もちろんです」神崎卓礼の目が輝いていた。こうして自然に家に上がることになった。

「そうだ、漫は今日が初出勤だったけど、どうだった？うまくやれた？」夏川清未は笑顔で尋ねた。

「お母さん、彼が知るわけないでしょ」何段も違うのに。

「知らないはずがありません。会社に入ったことを知って、ずっと気にかけていましたから」神崎卓礼は道乃漫に眉を上げ、夏川清未の方を向いて言った。「ご心配なく、道乃漫には能力がありますし、私がいるので、チャンスも与えます」

「あなたがいると思うと、本当に安心です」夏川清未は笑顔で言った。

しばらくすると、周村と篠崎がエクセレントから届いた夕食を持ってきた。

道乃漫は意外なことに、全て自分の好物だということに気付いた。

道乃漫は思わず神崎卓礼を見た。

これは偶然なのだろうか？

二人は今日の昼に一度一緒に食事をしただけなのに、彼が自分の好みを知っているはずがない。

そう思った途端、神崎卓礼は毛血旺からアヒルの血を取って彼女に渡した。「これ、好きでしょう」

道乃漫は驚いた。「どうして知ってるの？」

「周村と篠崎から聞きました」神崎卓礼は躊躇なく二人を売った。

周村：「……」

篠崎：「……」

道乃漫はなるほどと思った。だから以前、周村と篠崎が交代で探りを入れ、さりげなく彼女の好みを聞き出そうとしていたのだ。

以前、病院で清未に付き添って一緒に食事をしていた時、篠崎と周村が何気なく会話の中で聞いてきたことがあった。その時は気にも留めていなかった。

神崎卓礼のための情報収集だったのだ。