135 呼んでみなさい

「今のは私のことを心配してくれていたんだね」神崎卓礼は磁性のある声に思わず笑みを帯びた。

道乃漫は恥ずかしくて彼の顔を見上げることもできず、急いで彼の喉仏から視線を逸らした。「お昼ご飯が冷めちゃうから、早く食べましょう」

「お昼ご飯より、実は君を食べたいんだけどね」神崎卓礼は気付けば片手を道乃漫の背後のソファに置き、彼女を閉じ込めていた。

道乃漫は隅の方に逃げるしかなかった。

しかし彼女が逃げれば、彼は追う。

一歩一歩と迫っていく。まるで彼女への追求関係と同じように、彼は常に彼女を追い詰め、逃げ場を与えなかった。

彼女が恥ずかしそうに俯いて彼を見られない、頬を赤らめている様子を見て。

神崎卓礼は他のことは確信が持てなくても、道乃漫が自分のことを嫌っていないことだけは確信が持てた。

彼はため息をつきながら近づき、すぐそばにある柔らかな唇にキスしたい衝動を必死に抑えた。「道乃漫、私のことが好きだと認めるのはそんなに難しくないよ。臆病者にならないで。自分がまた傷つくことを考えるより、もし私が裏切ったら、どうやって私を八つ裂きにして犬の餌にするか考えた方がいい」

道乃漫は詰まった。自分のことをそんな風に言うなんて。

「先にそんなこと言うってことは、将来必ずそういう日が来るって予防線を張ってるの？」道乃漫は眉を上げた。

神崎卓礼は歯がゆくなって、彼女の腰をぎゅっと掴んだ。「わざとケチをつけてるな！」

この子は、なんてイライラさせるんだ！

つるつると滑って、しっかり掴めない。

しかしすぐに、道乃漫の目に薄っすらと赤みが浮かんでいるのを見て、神崎卓礼は柔らかくなった。「わかった、わかった。強要はしないから、ゆっくり考えて」

道乃漫は両手で顔を覆い、強く擦ってから深く息を吸った。「神崎―」

「様」という言葉が出る前に、神崎卓礼に脅されて、「言ってみろ」

「……」道乃漫は仕方なく言い直した。「神崎卓礼」

神崎卓礼は歯を軽く噛んだ。まあいい、これでも神崎若様よりはマシだ。

少なくとも神崎若様ほど他人行儀な呼び方ではなくなった。