232 家族に紹介したい

「北城兄が林初乃と恋愛していた時、神崎大婆様がそれを知って、家の羽はたきを持って卓兄を追いかけ回したの。その後、卓兄が私たちに会った時は、座ることもできないほどだったわ！」

その光景があまりにも鮮明で、道乃漫の頭の中で映画のように再生された。

神崎卓礼のような清風明月のような姿が、神崎大婆様に羽はたきで追いかけられ、耳をひねられる様子を想像すると、笑い涙が出てきた。

「今は家に入れるようになったんだ！」神崎卓礼は胸を張って、とても誇らしげに道乃漫の手を握り、まるで自分の心の支えを掴むかのように言った。「僕は大爺様と大婆様、そして両親にも話したんだ。今は彼女がいる身なんだってね！」

彼女ができたことで、家での立場も上がるはずだ！

南條景衡は残念そうに首を振った。「僕と苡安がもうすぐ結婚するから、その時に神崎大婆様に話して、卓兄にもう一度お仕置きをしてもらおうと思っていたのに。まさか卓兄が恋人ができるなんて！」

道乃漫：「……」

そんな考えを持っていたとは。

今回めずらしく全員が集まったのは、道乃漫に会うためだった。

今はみんな家庭がある身なので、あまり遅くまで集まることはなかった。

簡単な夜食として口当たりの良い軽い料理を食べ、ほとんどの時間は会話に費やされた。

12時近くになり、それぞれ解散した。

神崎卓礼が道乃漫を家まで送る途中、彼は言った：「家族には君のことを話したんだ。時間を見つけて、家に連れて行って紹介したいと思う。」

まだ両親に会う日は来ていないのに、道乃漫はもう緊張で呼吸が苦しくなっていた。

彼女は神崎卓礼とまだ付き合い始めて間もないのに、こんなに早く両親に会うなんて、まだ…まだ心の準備ができていない。

気がつけば、車は道乃漫家の建物の下に到着し、神崎卓礼は空いているスペースに車を停め、エンジンを切った。

「緊張することはないよ。僕はもう両親に会ったんだから、いつかは君の番が来るはずだった。」密閉された車内で神崎卓礼の低く落ち着いた声が響いた。

同時に、彼は手を伸ばして車内灯をつけた。

道乃漫：「……」

彼の両親に会った状況とは違うでしょう？

「家族に私のことを話した時、どんな反応だったの？」道乃漫は、神崎家が彼女に会う前から、最初の印象が悪くなることを心配していた。