226 最優秀新人賞の受賞者

彼には理解できなかった。もし自分にこんな娘がいたら、歩くだけで風を切るような存在なのに。

道乃啓元の次女は最近評判が最悪だったが、長女がこんなに出世しているのに、なぜ彼は喜ばないのか？

頭がおかしいとしか思えない。

そのとき、壇上の和泉子霖が一通の封筒を手に取り、「では、新人賞の受賞者を発表いたします」

夏川夢璃は口論する余裕もなく、和泉子霖の手にある封筒を食い入るように見つめていた。まるでこれほどの距離があっても、その中の名前が見えるかのように。

和泉子霖の手の中の結果次第だ！

もし彼女が新人賞を獲得できれば、道乃漫がノミネートされていようと、どうだというの？

結局は彼女に負けたじゃないの？

最終的に証明できる、彼女は道乃漫より優秀だと！

会社のこの連中は、みんな見る目がないんだ！

他の人々も緊張して待っており、思わず息を止めていた。

夏川夢璃とは違い、彼らは心から道乃漫が受賞することを願っていた。事実で夏川夢璃の顔に平手打ちを食らわせたかったのだ。

道乃啓元だけは、終始道乃漫が受賞できるとは信じていなかった。

ノミネートされたところで、彼女は道乃琪ほど優秀ではない！

和泉子霖が封筒を開け、中から受賞結果が書かれたカードを取り出した。「今年度の新人賞受賞者は——神崎創映メディア広報部の」

夏川夢璃は思わず身を乗り出し、まるで壇上に駆け上がりそうな勢いだった。

緊張して息を止めていた。

和泉子霖は顔を上げ、微笑んで、「道乃漫さんです！」

夏川夢璃は顔面蒼白となり、疲れ果てた表情で椅子の背もたれに寄りかかった。

なぜ道乃漫なの！

会場中が拍手喝采に包まれ、道乃漫自身も予想外の受賞に呆然としていた。

神崎卓礼は道乃漫を立たせ、そのまま抱きしめた。「おめでとう」

皆が道乃漫の受賞に興奮していたため、それを見ても特に不思議に思わなかった。祝福の抱擁は極めて自然なことだった。

「漫、よくやった。君が最高だって知っていたよ」神崎卓礼は彼女の耳元で、喜びと誇りを隠しきれない様子で囁き、深い黒瞳はますます輝いていた。

道乃漫はようやく我に返り、神崎卓礼に放されても、まだ興奮を抑えきれない様子で彼を見つめていた。

先ほど、これほど大勢の前で、彼が彼女を抱きしめたのだ。

道乃漫は頬を赤らめ、神崎卓礼に向かって笑顔を見せた。