253 あなたはそんなに人目を避けるの？

武田立则は驚きのあまり、呆然と立ち尽くし、手のひらが固く扉に張り付いていた。

道乃漫は彼の手を扉から引き離し、ドアを開ける前に彼に言った。「この件については、私は大げさにしたくないの。もし公表したいなら、自然とそうなるわ。私たちのことを、関係のない人に話されたくないの」

関係のない人とは、まさに武田立则のことだった。

「安心して、そんなに口が軽くないよ」武田立则は苦々しく、嗄れた声で言った。

それに、この件は道乃漫だけでなく、神崎卓礼の不興を買えば、自分にとって何の得もないことだった。

「ただね、道乃漫。君は僕を関係のない人だと思っているけど、僕は君を友達だと思っているんだ。考えたことはないのかい？神崎卓礼と付き合っているのに、なぜ彼は君たちの関係を公表しようとしないんだ？君はそんなに人に見せられない存在なのか？」

道乃漫は武田立则が彼女のプライベートな事を延々と議論することにうんざりし、いらだちながら言った。「公表しないのは、私の決定よ。ここで働いているから、公表すれば色々と不便なことが起きるわ。下の社員から上層部まで、私への態度が変わってしまうし、神崎兄を利用して自分の目的を達成しようとする人も出てくるでしょう。私は彼の助けになれないし、足かせにもなりたくない。だから公表しないことを選んだの。でも、特に隠しているわけじゃないわ。今みたいに、あなたが聞いてきたから、素直に答えているでしょう？彼はこういうことを気にしないの」

最後の方では、道乃漫の表情は厳しく冷たくなっていた。

武田立则の反応を待たずに、その場を去った。

「どうして...」武田立则はオフィスで独り言を呟いた。

つまり、最初から最後まで、同じ人に負けていたんだ。神崎卓礼に。

今思い返せば、重要な出来事があるたびに、道乃漫がいる場所には必ず神崎卓礼がいた。

南音チャリティーナイトでは、今まで神崎卓礼と一緒に出発したことはなかった。

しかし今年は一緒に出発した。それは道乃漫がいたからだったんだ。

藤井天晴はわざと彼を引き離し、神崎卓礼と道乃漫を同じ車に乗せた。

あの時、道乃漫が残業していた時、彼は付き添おうとしたのに、藤井天晴に訳の分からない理由で呼び出された。

彼が去った後、神崎卓礼が来たのだろうか？

そうか、前からその兆しはあった。二人は既に付き合っていたんだ。