463 いいですか？

次に、神崎卓礼は仕事を続け、道乃漫は演技の研究を続けた。

神崎卓礼が一通り処理し終えると、道乃漫は彼に休むよう促し、これ以上仕事を続けさせなかった。

「一人では眠れないんだ」神崎卓礼はノートパソコンを閉じ、脇に置いた。「君が側にいてくれ」

道乃漫はイヤホンを外し、スマホをベッドサイドに置いて、横になった。

しかし、手は無意識に布団を掴み、緊張で仕方がなかった。

神崎卓礼は横向きになって彼女に向き合い、手を伸ばして彼女を抱き寄せ、額にキスをした。「おやすみ」

道乃漫は目を閉じた。発熱のせいで、彼の体温はいつもより少し高く、彼女を温かく包み込み、しばらくすると道乃漫はぐっすりと眠りについた。

しかし夜中、道乃漫は時々目を覚まし、神崎卓礼の様子を確認し、彼がよく眠っていることを確かめてから安心した。

彼が熟睡している間に、枕元の耳式体温計を取り、こっそり彼の体温を測った。

そうして目覚めては眠りを繰り返し、朝の6時になり、道乃漫はまた目を覚ました。

すでに習慣となっていた枕元の耳式体温計で神崎卓礼の体温を測ると、36.8度で、熱は下がり、正常に戻っていた。

「一晩中ろくに眠れなかっただろう」神崎卓礼は突然彼女を抱き寄せた。

道乃漫は驚いた。「起きてたの？」

彼の言葉を思い出し、道乃漫は尋ねた。「夜中、起こしちゃった？」

「いや」神崎卓礼は言った。「寝ていても少し感じていたんだ」

彼は道乃漫が体温計を持つ手を握り、引き寄せて一瞥した。「熱は下がったな」

「うん」道乃漫もほっとした。彼の体調が良くなったことが何よりも嬉しかった。

しかし彼女が微笑み始めるや否や、神崎卓礼は突然体を翻して彼女を抱きしめ、力強い手で彼女の手首を掴み、彼女の顔の両側に固定した。

「約束したよね、僕の病気が良くなったら、僕がしたいことに付き合ってくれるって」神崎卓礼は低い声で言った。

冬の日の出は遅く、今の時間はまだ外は薄暗く、人々はベッドの中にいたくなる時間だった。

道乃漫は完全に神崎卓礼に覆われ、まだ明るくない外の光の中で、より一層親密な雰囲気が漂い、まるで夜の囁き合いや耳元での戯れのようだった。

道乃漫は神崎卓礼の目の中の黒い瞳がより一層濃くなっているのを見て、彼女の呼吸は無意識のうちに荒くなり、緊張のあまりスムーズでなくなった。