465 私を摘まんでみる？

河野叔母は目を見開き、はっとして額を叩くと、神崎卓礼を不思議そうに見て、「お客様、ちょっと待っていてください！」

河野叔母は急いで去り、しばらくすると慌ただしく戻ってきて、手にはオカモトゼロワンの箱を持っていた。それを神崎卓礼の手に押し込むと、「お客様、これをお探しだったのではないですか？代理購入の投稿で見たことがあります。超薄型で、コンビニで売っているのを見かけたので、道乃漫さんがいるからと思って、ついでに二箱買っておきました」

神崎卓礼：「……」

この驚きと喜び、複雑な感情が入り混じった気持ちは、本当に言葉にできないほど複雑だった。

神崎卓礼は無表情でその小さなレインコートをポケットに入れ、階段を上がった。

河野叔母と遠野執事は顔を見合わせた。本当にそれを買いに行くつもりだったのだ。

道乃漫がまだ悩んでいるうちに、神崎卓礼が戻ってきた。

「……」道乃漫は驚いて尋ねた。「こ…こんなに早く？」

神崎卓礼は口元を手で隠しながら咳をして、「河野叔母が昨日買っておいてくれたんだ」

道乃漫の驚いた表情に、さらに付け加えた。「昨日、君に服を買いに行った時にね」

道乃漫：「……」

道乃漫が驚いて目を丸くしている間に、神崎卓礼は素早く近づき、布団をめくって見ると、にっこり笑って彼女にキスをした。「いい子だね！」

道乃漫：「……」

彼女は素直だったわけではなく、着る時間がなかっただけなのに……

しかしすぐに、道乃漫は考える余裕もなくなった。

彼女は神崎卓礼の肩をしっかりと掴み、思わず爪を立ててしまい、神崎卓礼の肩と背中に引っ掻き傷を残した。

激しい痛みと共に、道乃漫は涙が出るほど痛み、神崎卓礼の腕の中で震えていた。

神崎卓礼は固まり、動くこともできず、彼女を抱きしめながら心配で仕方なく、彼女の涙にキスをしながら、「大丈夫、もう痛くないよ、痛くないよ。乖乖、痛くないよ」

このとき、神崎卓礼はあらゆる愛称を使った。乖乖、宝物、心の肉と呼びかけた。

道乃漫は彼の腕の中でとても小さく、まさに彼の心の肉ではないか？

神崎卓礼は彼女を慎重に抱きしめ、道乃漫は顔を彼の肩に埋めた。

彼の肩には彼女の顔の湿り気を感じ、たちまち心が痛んだ。