怒りで死ぬ
七月の酷暑の中、アスファルト道路は灼熱の太陽の下で刺激的なアスファルトの臭いを放ち、溶けそうな様子を見せていた。
路面の上空は蒸発する空気のせいで、歪んで見えた。
このような猛暑の下、通りにはほとんど人影がなく、車の往来も少なく、誰もが日陰で暑さをしのぐか、エアコンの効いた部屋で過ごしていた。
洗いすぎて色あせた白いシャツを着て、くすんだグレーのスラックスを履いた女性が急ぎ足で歩き、第二総合病院へと向かっていた。
汗で髪が女性の顔に張り付き、頬は異常に赤く、明らかに日差しにやられていた。
白いシャツは汗で濡れて体に張り付き、不快な感覚だったが、橋本奈奈はそんなことを気にする余裕もなく、二百万円の入った鞄をしっかりと握りしめていた。
これは彼女が身の回りの価値のあるものをすべて売ってやっと集めたお金だった。姉の手術には四百万円必要で、残りの二百万円は別の方法を考えなければならなかった。
病室に向かって歩いていた橋本奈奈は、ドアノブに手をかけた瞬間、病室の中の母娘の会話が聞こえてきた。
「お母さん、全部奈奈のせいよ。あの子がいなければ、勇は私と離婚なんてしなかったはず」これは橋本奈奈の姉、橋本絵里子の声だった。
「もう泣かないで、お母さんはもう奈奈を叱ったわ」伊藤佳代は長女の頭を優しく撫でながら言った。
外に立っていた橋本奈奈の心は凍りついた。姉は不倫で田中勇にばれて離婚したのに、それが自分とどう関係があるというのだろう？
田中勇のことを思い出し、橋本奈奈の目は暗くなった。
田中勇は元々橋本奈奈の彼氏だった。しかし橋本絵里子は妹の彼氏の子供を妊娠してしまった。それを知った伊藤佳代は橋本奈奈を激しく叱りつけ、奈奈が悪意を持って姉から彼氏を奪おうとしただけでなく、実の姉に中絶を強要しようとする鬼畜だと言った。
結局、橋本奈奈は身を引き、田中勇と姉を成就させるしかなかった。
「お母さん、勇と離婚して、子供も奪われて、そしてこんな病気になって、私はどうすればいいの？お母さん、私は死にたくないよ。まだお母さんに親孝行もできていないのに、本当に死にたくないの」
病室の中で、橋本絵里子は伊藤佳代にしがみついて激しく泣いていた。まだこんなに若いのに、これからたくさんの良い日々があるはずなのに、彼女は本当に死にたくなかった。
長女がこんなに重い病気になり、それでもまだ将来の親孝行を考えていることに、伊藤佳代は感動で胸がいっぱいになった。
伊藤佳代は橋本絵里子の背中をさすりながら慰めた。「大丈夫よ、お母さんは絶対にあなたを死なせたりしないわ。お母さんは既にあのクズ娘の奈奈にお金を集めさせて行ったわ。四百万円あれば、あなたの病気は完治できるはずよ」
橋本絵里子は田中勇と離婚してまもなく、腎不全を患い、すぐに腎臓移植が必要になった。
しかしこの婚姻関係において、橋本絵里子は不倫したし、それに田中勇は公務員だったため、離婚した時にお金も財産も何ももらえなかった。今は病気になっても治療費を払う余裕もなかった。
かねてから母のえこひいきを知っていた橋本奈奈は、この会話を耳にしたことで、麻痺していた心に思わず痛みがこみ上げてきた。
彼女はもう四十歳になっていた。当時田中勇と別れてから、二度と恋愛はしていなかった。恋愛したくないわけではなく、母親が許さなかったのだった。
ここ数年、彼女が稼いだお金の大部分を母親に渡していた。母親はそのお金で姉に百五十平米のマンションを購入させたが、彼女自身は今もまだわずか数十平米の賃貸アパートに住んでいた。
実家の食費はおろか水道光熱費まで彼女が払っていた。姉は実家に帰るたびに手ぶらで来たわけじゃなかったが、戻るときには必ず沢山持ち帰っていた。
この年まで結婚せず、売り残り女だと笑われているのを、橋本奈奈は知らないわけではなかった。母親が結婚を許さないのは、ただ彼女の給料が欲しいからだった。
毎回お見合いやデートすると、母親が必ず大騒ぎを起こすので、でも自分の母親だから、彼女はどうすることもできなかった。
ここ数年、苦労に苦労を重ねてきた報いは「クズ娘」という罵声だけだった。特に、絵里子が不倫離婚の責任を全部自分に押し付けてくれたことを聞くと、橋本奈奈は手に握りしめた二百万円を、ふと橋本絵里子に渡すのをやめようと思った。
橋本奈奈が立ち去る前に聞いた次の会話こそが、彼女の心を完全に凍らせ、絶望させるものだった。
「お母さん、ドナーはそう簡単には見つからないわ。もし奈奈が四百万円集めても、ドナーが見つからなかったらどうしよう？実はお医者さんは言ってたの、もし親族が腎臓を提供してくれれば、適合性が高くて、拒絶反応も起きにくいって」
伊藤佳代の胸に寄り添いながら、橋本絵里子は哀れっぽく言った。「もし本当に親族からドナーが見つかれば、治療費も少し節約できるかもしれないわ」
ドナーなんてそう簡単に見つかるものじゃない、死ぬまで待っても見つからない人だっていたのよ！
このことをよく知っている橋本絵里子は、生き延びるためにはお金だけでは足りないことを知っていた。他の方法も考えなければならなかった。
「じゃあ、お母さんが検査を受けてみようか？」伊藤佳代はためらいがちに尋ねた。
橋本絵里子は首を振り続けた。母親はもうこんな年齢だし、腎臓は自分より良くないはず。どうせもらうなら、もちろんいいのをもらうよ。「お母さん、あなたは私を産み育ててくれた母親よ。手術なんてさせられないわ。お父さんもダメよ」
「じゃあ…」伊藤佳代は考え込んでから、目を輝かせた。「あとでクソ娘が来たら、検査を受けさせましょう。あの子はあなたの実の妹だから、きっと適合するはずよ！」
「それはいいけど、奈奈が承諾するかしら。だって腎臓一つだもの」橋本絵里子の目には打算的な光が宿っていた。
生き延びるため、万が一に備えて、絶対に橋本奈奈に拒否する余地は与えないつもりだった。
「橋本さん、お姉さんの見舞いですか？どうして入らないんですか？」橋本絵里子と伊藤佳代が話している最中、ドアの外から看護師の声が聞こえてきた。
橋本絵里子は顔色を変えた。「お母さん…」さっきの自分と母の会話を、アイツに全部聞かれていたの？
伊藤佳代は二言も言わずに追いかけて出て行き、案の定橋本奈奈の後ろ姿を見つけ、彼女の名前を大声で呼んだ。
橋本奈奈は伊藤佳代の呼び声を聞いても、振り返ろうともせず、足を止めようともしなかった。涙が止めどなく頬を伝っていたが、冷え切った胸の奥では、心が粉々に砕け散る音だけが響いていた。
母親と姉のために、自分の家すら持てなかったのに、母と姉はお金を搾り取るだけでは足りず、今度は腎臓まで欲しがってきた。
橋本絵里子の言葉を、伊藤佳代は理解していなかったが、橋本奈奈は完全に理解していた。そしてそれだけに、橋本奈奈の憎しみは深まった。たとえ自分が橋本家に借りがあったとしても、もう十分返したはずだった！
母性愛は確かに「偉大」なのかもしれない。次女が逃げ出すのを見て、長女の病気が治せなくなることを恐れた伊藤佳代は、素早く橋本奈奈を追いかけ、手で彼女の髪をつかんで強く引っ張った。
「このクズ娘、やはり薄情者なのね！お姉さんがこんなに重い病気なのに、見殺しにするつもり？あなたを呼んだのは…」
橋本奈奈は頭に痛みを感じ、母親にここは路上で危険だと告げようとした時、一台の車が彼女に向かって突っ込んできた。
「キーッ」「ドン」という二つの大きな音が耳を突き破り、橋本奈奈は全身が痛くて言葉も出なかったが、それでも必死に目を開いて、母親の様子を確認しようとした。
伊藤佳代は確かに驚いていた。次女が血だまりの中に横たわっているのを見て、駆け寄ると、つぶやくように言った。「奈奈、あ、あなたが死んでも良いことがあるわ。少なくともあなたの死はお姉さんの役に立つわ。これで絵里子の腎臓のドナーも備わったし、お金も手に入るわ！」
次女が轢かれて死んだら、轢いた人は必ず賠償金を払わなければならないはずだから。
伊藤佳代のこの言葉を聞いて、橋本奈奈は目を剥いて、伊藤佳代を睨みつけた。しかし救急隊が到着するより早く、激しい怒りに耐えきれず、まさにその場で息を引き取ってしまったのだった。