釜の底から薪を引き抜く
お母さんが橋本奈奈を傷つけたので、お父さんはきっと怒っているに違いない。
もしお母さんが奈奈のことでまたお父さんと喧嘩したら、お父さんはお母さんを許すはずがあるのか？
奈奈が怪我をしているのを見て、伊藤佳代は火のついた花火が不発に終わったように、怒りの炎が瞬く間に消えてしまった。
もう一方、橋本東祐は目を見開き、目に宿る殺気が伊藤佳代を直接怖がらせ、彼女の顔色を真っ青にさせた。
橋本東祐は普段は優しい人で、めったに怒らない。しかし、そういう人ほど一度怒ると恐ろしいもので、橋本東祐はまさにそういう人だった。
だから橋本東祐が怒りを見せた途端、伊藤佳代は威張れなくなり、無理に笑顔を作るしかなかった。
橋本東祐は自転車を止めると、庭で伊藤佳代と口論せず、「部屋に来い、話がある」と言った。
橋本東祐が言い終わると部屋へ向かい、伊藤佳代は息を詰めながら、首を縮めて後ろについて行った。
橋本絵里子は怖くなって奈奈の側に駆け寄り、奈奈の手を引いた。「奈奈、お父さんの様子がおかしいわ。どうしたのかしら。お父さんとお母さんが喧嘩するんじゃないかしら。私たちが仲裁に行った方がいい？」
奈奈は橋本絵里子の手を振り払った。「止めたければ行けばいいわ。私は無理。殴られるのが怖いもの」
死ぬ直前、奈奈はお母さんの伊藤佳代に心を深く傷つけられ、その一言で怒って耐えられなくて死んでしまったのだった。
この世で生まれ変わりのタイミングがあまりにも偶然すぎた。自分の発熱が偶然ではなく人為的なものだと知り、最も許せないのは、お母さんが薬を持っていながら、与えるどころか捨ててしまったことだった。本当に自分の実の母親なのだろうか？
こんな時、捨て子だったらいいのにと本気で思った！
「奈奈、お父さんとお母さんが仲良くするのを見たくないの？」橋本絵里子は口を開き、いつものように奈奈をなだめようとした。「私が少し殴られて、少し辛い思いをすれば、お父さんとお母さんが仲直りできるなら、私は喜んで行くわ」
この言葉を聞いて、奈奈は腹が立った。
前世では、橋本絵里子のこのような洗脳的な言葉に影響され、馬鹿になってしまったのだった。
きれいごとはいつも橋本絵里子が言うが、馬鹿なことをするのは自分ひとりだけだった！
奈奈は冷笑した。「お姉さん、そこまで言うなら、早く部屋に行って止めてきたら？お母さんはお姉さんを可愛がってるから、殴られるのもお母さんのためでしょう。早く行って。殴られたら、お父さんとお母さんは仲直りできるわよ」
どうせ手を出すのはお父さんではない。感情的に暴力を振るうのはお母さんだけだった。
最愛の長女に対して、お母さんが手を出すはずはない。
橋本絵里子が固まっているのを見て、奈奈はさらに橋本絵里子を押した。「お姉さん、早く行って。遅くなったら、お父さんとお母さんが喧嘩を始めちゃうわよ」
橋本絵里子は口を開く前に、体が正直な反応を示し、くるりと向きを変えた。橋本東祐夫妻の部屋には入る気がなかった。
橋本絵里子は気まずそうに笑った。「今、お父さんとお母さんは激しく喧嘩してるから、私が今行ったら、お父さんもお母さんも機嫌が悪いはず。私、彼らが喧嘩し終わってから止めに行くわ」そう言うと、橋本絵里子は自分の部屋に逃げ込んだ。
奈奈は冷ややかに笑った。彼女はとっくに橋本絵里子のこの利己的な性格を知るべきだった。お母さんだけが橋本絵里子を宝物のように扱っているのだった。
橋本東祐が伊藤佳代と何を話したのかは分からないが、あの日以来、伊藤佳代は奈奈に指一本触れなくなった。しかし、奈奈を見る目は非常に凶悪で、まるで仇を見るかのようだった。
そして、この日から、伊藤佳代は奈奈を無視し始め、家に奈奈という人間がいないかのように振る舞った。
奈奈は笑んだ。この手口、彼女には分かっていた。いわゆる冷たい暴力だった。
前世では、彼女がお母さんの要望を叶わなかったら、お母さんは泣いたり暴れたり首を吊ろうとしたり、あるいはこのような態度を取ったりしていた。
あの頃の自分は愚かだった。お母さんが自分を無視すると心が痛み、どんなに苦しくても耐え続け、何とかしてお母さんを満足させようとした。
現世は、お母さんが話そうが話すまいが、むしろ一人減って文句を言われずに済み、より気楽だ！
自分の部屋に座って、奈奈は現世をどのように生きていくべきか考えていた。勉強は続けなければならないが、中学校の知識はもうほとんど覚えていない。
この時期は、専門学校に行く人の方が高校に行く人より出世できたとしても、奈奈は知っていた。将来は大学生が主流になり、高学歴が重要視される。
奈奈は自分の部屋中を探したが、中学校の教科書はおろか、ノート一冊さえ見つからなかった。これでは中学校の知識を復習して、名門高校に合格するのは難しいでしょ？
奈奈は少し考えてから、直接橋本絵里子に聞きに行った。「お姉さん、私の中一、中二の教科書はどこ？」
牛乳アイスを食べていた橋本絵里子は冷たく答えた。「あなたの本なんて、私が知るわけないでしょう？」
奈奈は橋本絵里子の牛乳アイスをちらりと見た。「じゃあ、お姉さんの本はまだある？中学三年分の本を貸してもらえない？」
橋本絵里子は奈奈がアイスが欲しいのだと思い込み、ケチケチして三、四口で食べてしまった。歯が痛くなるほど冷たく、話し方もぎこちなくなった。「私はもう試験が終わったから、お母さんが本を全部売っちゃったの。お金に換えられるものなら、それもいいでしょう」
もちろん、その時お母さんは奈奈の中一、中二の本も一緒に売ってしまった。
お母さんは奈奈に勉強を続けさせるつもりがなかったのだから、中一、中二の本を取っておく必要もなかった。
橋本絵里子が明言しなくても、伊藤佳代と二度目の人生を過ごしている奈奈には、自分の母親の性格がよく分かっていた。「お母さんが私の本も売っちゃったのか！」
橋本絵里子の顔が強張った。アイスで冷えたのか、奈奈の反応に驚いたのか分からなかった。「私が知るわけないでしょう。とにかく私の本はもうないわ」
奈奈は唇を噛んで冷笑した。橋本絵里子が全く知らないはずがない。
「どこに行くの？」奈奈が立ち去ろうとするのを見て、橋本絵里子は急いで奈奈を引き止めた。「あなたのせいで、お父さんとお母さんは三日で二回も喧嘩したのよ。これ以上お父さんとお母さんの関係を壊さないでくれる？」
「どいて！」奈奈は容赦なく橋本絵里子を押しのけ、自分の部屋に戻った。
開校まであと半週間。奈奈は中三の新しい内容を学ばなければならないだけでなく、中一、中二の知識も取り戻さなければならない。
本がなければ無理だ。他人を頼れないなら、自分で何とかするしかない。
奈奈の部屋はとても小さく、ベッド一つがやっと入るくらいだったが、奈奈は自分の部屋に穴を掘っていた。
八十年代、九十年代の家は二十一世紀のような家とは違い、セメントで固めた床がある家はほとんどなく、特に奈奈の部屋はセメントどころか、レンガも敷かれていない土間だった。
普段、伊藤佳代は絶対に奈奈にお金をくれなかった。お年玉をもらっても、伊藤佳代は橋本東祐に内緒で取り上げていた。
伊藤佳代は橋本東祐の前で演技をするために、奈奈におかずを取ってあげても、後で戻すように言うような人だった。そんな人が奈奈にお金をくれるはずがなかった。
伊藤佳代はくれなくても、橋本東祐は時々少しくれた。奈奈は使うのを惜しんで貯めていたが、今こそそれが役立つ時だった。