第11章 みんな憎む

その時は橋本奈奈が生まれ変わった時とは違って、人々は大金を使っていたが、手元にある小銭の中で最小は1分で、最大でも二十円札だった。

橋本奈奈が数えてみると、なんと二百円ちょっとあった。

80年代末から90年代初め、お金にはまだ価値があり、この二百円は21世紀の二千円よりも使い道が多かった。

前世では、この二百円で橋本絵里子のために黒い革靴を買い、とてもお洒落で、さらにスカートも合わせた。

橋本絵里子は、彼女が二百円で買ったその服装で新しい高校に通った。

今世では、一銭たりとも橋本絵里子のために使うつもりはない！

「大金」を持って、橋本奈奈はすぐに外出し、橋本絵里子は止めることができなかった。

伊藤佳代が帰宅した時、橋本奈奈は既に1時間以上前に出ていた。伊藤佳代は手を拭いて「奈奈はどこ？」と聞いた。

橋本絵里子は心配そうな表情で「お母さん、今日奈奈は中学1年と2年の教科書を探したがっていたの」

「……」伊藤佳代は一瞬固まった。

「奈奈はお母さんが彼女の本を売ってしまったことを察したみたい。さっき奈奈が出て行って、止めようとしたけど止められなかった。お母さん、奈奈はお父さんのところに行くんじゃないかしら？」

橋本絵里子は頭を抱えた。奈奈は以前、両親が自分のことで喧嘩するのを一番嫌がっていたのに、今はどうしてちょっとしたことでお父さんのところに行って、お父さんとお母さんを争わせるのだろう？

「私は前世で彼女に借りがあって、今世でそれを返しているのよ！」伊藤佳代は着たばかりのエプロンをすぐに脱ぎ、怒って床に投げつけた。「彼女を産むために、私と橋本さんは安定した仕事を失ったのよ。橋本さんは元々部隊で軍人で、既に軍曹で、もう少しで少佐になれるところだったのに、彼女のせいで橋本さんは全てを失ったのよ！橋本さんの将来を台無しにしただけでは足りず、あなたの人生まで台無しにするつもりなの？！」

伊藤佳代は本当に後悔していた。第二子を産んだことを。

第二子を産まなければ、橋本さんは今頃きっと少佐になっていて、彼女は少佐夫人で、政府で働いていて、仕事は重要ではないが楽だった。

第二子を産まなければ、彼らの家族の生活は誰もが羨むほどではないにしても、少なくとも彼女は軍事施設内で胸を張って生活できた。

第二子を産むために、夫婦二人の将来は全て台無しになった。前世で次女に借りがあったのでなければ何なのだろう！

次女をここまで育てたが、次女は少しも手伝いもせず、ただ家のお金を浪費し、彼女に面倒をかけ、彼女と橋本さんの関係を壊すだけ。

どんな因果があって、こんな娘を産んでしまったのだろう？！

橋本絵里子は伊藤佳代が昔のことを蒸し返すのを聞いて、珍しく意見を述べなかった。

この件について、橋本絵里子の心の中の恨みは伊藤佳代に劣らなかった。伊藤佳代とは違って、橋本絵里子は橋本奈奈の出現で少佐の娘になれなかったことを恨んでいたが、同時に橋本東祐と伊藤佳代という両親も恨んでいた。

一人の娘では足りなかったのか、なぜ第二子を産まなければならなかったのか、なぜ男の子を産まなければならなかったのか？

もし橋本奈奈が男の子だったら、安定した仕事を失うどころか、家のお金を全て息子につぎ込んでも、母は喜んでいただろう。

その時、母が指さして罵るのは橋本奈奈ではなく、長女の彼女だっただろう。

橋本絵里子は非常によく分かっていた。橋本奈奈の誕生が間違いだったのではなく、間違いは橋本奈奈が男の子ではなかったこと、両親が安定した仕事を失ってでも望んでいた息子ではなかったことだ！

そう考えながら、橋本絵里子は手のひらの傷跡をこすった。

それは彼女が2歳の時、母が妊娠していて、彼女が母の足に抱きつこうとしただけなのに、母は腹を打たれることを恐れて彼女を突き飛ばし、彼女が床に倒れた時についた傷だった。

十数年が経ち、傷は治ったが、永久に消えない傷跡が残った。

橋本奈奈は自分が出て行った後の家での出来事も、橋本絵里子のこのような複雑な心理も全く知らなかった。

彼女は二百円ちょっとを持って、古物回収所に行った。

「お嬢ちゃん、売るものがあるの？」回収所のおじいさんは古びた青い布の帽子をかぶり、顔も手もきれいで、服も汚れていなかった。

橋本奈奈は首を振った。「おじいさん、私は物を売りに来たんじゃなくて、買いに来たんです。」

おじいさんは珍しそうに「買い物？ここで？何を買いたいの？」

橋本奈奈はちらっと見て直接言った。「おじいさん、ここに本はありますか？中学3年分の本を探したいんです。」

おじいさんは目を細めて、特に質問せずに「汚いのが気にならないなら、自分で探してみな。見つかった分だけ、お金を計算しよう？」

「はい、ありがとうございます。」

橋本奈奈は少し臭いがして乱雑な回収所を気にせず、とても真剣に丁寧に探し始めた。

毎年中学を卒業する人がいて、伊藤佳代のように本を売る人も少なくない。

そのため、橋本奈奈はしばらく探すと、本当に中学の教科書を見つけた。

橋本奈奈は運が良かった。教科書を見つけただけでなく、このセットの教科書にはきれいな筆跡で詳細な解答過程の書き込みがあった。

一目見ただけで、橋本奈奈はこの本の持ち主を確信し、この筆跡の本を全て探し出し、いくつかのノートも含まれていた。

選り分けていくうちに、主要科目以外にも、本の持ち主の練習帳をいくつか見つけた。

紙質を見て、橋本奈奈はこの練習帳が安くないどころか、輸入品のようだと感じた。

「おや、これだけ選んだの？」おじいさんが来て、橋本奈奈の横に整然と積み上げられた高い山を見て、これが彼女が選んだものだと分かった。

「はい。」橋本奈奈は汗でびっしょりの顔を拭った。手の甲で拭いただけで、美しい白い小さな顔に数本の汚れが付いた。

白くて可愛らしい綺麗なお嬢ちゃんが突然パンダになったのを見て、おじいさんは笑った。「こんなに本があるけど、持って帰れるの？」

おじいさんに聞かれて、橋本奈奈は呆然とした。選んだ本は多すぎて重いので、数回に分けて運ぶことはできるが、これらの本を買って帰ってどこに置くのだろう？

母に見つかれば、間違いなく、彼女が本を買って帰る前に、母はすぐにこれらの本を持っていかせるだろう。

しかもこのことを父に言っても無駄だ。父は仕事があって、ずっと家にいることはできない。父が出かけたら、母は彼女にこれらの本を持たせないだろう。

「おじいさん、これらの本は絶対に欲しいんです。取っておいてもらえませんか？すぐに戻ってきますから。もし信用できないなら、先にお金を払いますけど？」

やっと欲しいものを見つけたので、橋本奈奈はこの機会を逃したくなく、おじいさんにお願いするしかなかった。

おじいさんは手を振った。「いいよ、この本は取っておくから。」

このお嬢ちゃん以外に本を買いに来る人はいないし、他の人は皆売りに来るだけだ。

「ありがとうございます、おじいさん。」橋本奈奈はおじいさんに感謝の笑顔を見せ、そして小走りで去っていった。

斎藤家では、目覚めたばかりの斎藤花子がコップを持って歯を磨いていると、一人のお嬢ちゃんが彼らの家の門の前を行ったり来たりして、入りたそうだけど入る勇気がないような様子を見かけた。

斎藤花子は口の中の歯磨き粉の泡を吐き出し、うがいをした。このお嬢ちゃんは見覚えがないな。