第228話　異常な事態には必ず怪しい事がある

明日になれば、お父さんは彼女だけのものになり、橋本絵里子は父からの関心や世話を一切受けられなくなるのだ！

「食べなさい、全部食べなさい」伊藤佳代の考えは橋本絵里子と全く同じだった。今を争わず、最後に笑う者が勝者となる。この表面的な努力なら、橋本奈奈がやったところで長くは続かないだろう。

「奈奈、寝た？」八時になって、橋本東祐は橋本奈奈の部屋のドアをノックした。

「まだです」橋本奈奈は橋本東祐にドアを開けた。「お父さん、まだ寝ないの？」

「奈奈、お母さんと絵里子が今日、何か変だと思わないか？でも具体的にどこが変なのか、しばらく考えてみたけど、はっきりとは言えないんだ。奈奈、お父さんが疑り深すぎると笑わないよね？」変だ、とても変だった。

「笑いませんよ」橋本奈奈は首を振った。「一年前、私が退学してアルバイトするのを拒否した時、お父さんが私の味方をしてくれて以来、母は笑うことが本当に少なくなりました。でも今日は、この一年間で笑った回数よりも多く、しかも長く笑っていました。私たちの家の今の状況で、母がこんなに喜ぶようなことがあるでしょうか？」母と橋本絵里子が喜んでいるときは、たいてい自分が不幸になる時だった。

しかし橋本奈奈は宿題を前にしばらくぼんやりと考えても、母と橋本絵里子が最近、自分から何か得をするようなことがあるとは思えなかった。

「そうだな、まさにそれだ。お母さんは今日、特に嬉しそうに笑っていたし、お姉ちゃんもそうだった。お母さんのことは...もういいや。奈奈、自分で気をつけるんだよ。私も見ておくから」この言葉を、橋本東祐は本当は言いたくなかった。誰の家の娘が泥棒以上に母親を警戒しなければならないのか。

しかし、この心を痛める言葉を言わなければ、橋本東祐は橋本奈奈が伊藤佳代の手で損をすることを心配していた。

橋本奈奈は笑った。「お父さん、言わなくても分かってます。私と母との関係はもうそういうものです。この先も変わることはないでしょう」

父が母に気をつけるように言うということは、父も母を見限ったということだ。

これでいい。父が封建的な古い考えを持ち、親は常に正しいと信じ、子供は最後まで愚直に従順であるべきだと考えることを恐れていた。