「本当に感謝するなら、次は正月一日に来ないで、休ませてくれない?」
「いいよ」奈奈は毎年正月一日に生理が来て倒れるわけじゃないし、次はどうなるか分からないけど、正月一日になる可能性は低いだろう。
斎藤昇があっさり承諾したのを聞いて、金子先生は安心して胸をなでおろした。
ある日、金子先生が珍しくロマンチックな計画を立て、一日中の予定を組んで、妻と幸せな金婚式記念日を過ごそうとしたところ、橋本奈奈が倒れて、斎藤昇に連れて行かれて診察することになり、金子先生は怒って泣いた:斎藤昇のこの悪い奴め、言葉の抜け道を使うとは!
「斎藤お兄さん、昨日と今日のことは本当にありがとう」橋本奈奈は何度も深呼吸をして、斎藤昇の車の中で、居心地が悪そうだが非常に誠実に言った。この人生で、いや、二つの人生で、小さい頃から、より正確に言えば記憶がある時から、誰も彼女の服を洗ってくれたことがなかった。
彼女が生まれ変わって戻ってきた日でさえ、病気になって病院で点滴を打ち、二、三日分たまった服も、結局は彼女が良くなってから自分で洗った。
四人家族の服は、ほとんどの場合彼女が洗っていて、家族全員の服を洗ったことがあるのに、彼女の体調が悪くなったり生理の時でも、家族の誰も一枚も洗ってくれなかった。母親は当てにならず、姉は無理で、父親も期待できず、突然誰か、一人の男性が、彼女のために汚れた物を洗ってくれたことに、橋本奈奈は心が温かくなった。昨日の夜、斎藤昇がお腹に当てさせてくれた湯たんぽよりも温かく感じた。
最も身近な人でさえしてくれなかったことを、斎藤昇はすべてやってくれた。
このような男性に対して、昨日の夜の斎藤昇の言葉を思い出すと、橋本奈奈が心を動かされない、揺らがないはずがなかった。
「奈奈、強制するつもりはないけど、昨日の夜の話をもう一度真剣に考えてみて。私は自分の言動に責任を持てる。君さえ確信が持てれば十分だ。他の人のことは問題じゃない。私たちの間の問題になり得るのは、君だけだ」運転席に座っている斎藤昇は、一晩中眠っていないのに元気いっぱいで、少しも疲れた様子を見せなかった。
「はい、もう一度よく考えてみます!」橋本奈奈は拳を握り、勇気を振り絞って、心に従って言った:「少なくとも、試してみたいです」