014 自慢、嫁さんからの電話

賀川家中が大騒ぎになったが、大爺様がいるため、誰も余計な口出しができなかった。

長い間、誰も話さなかった。

賀川礼がまた一言送った：【爺ちゃん、まだいらっしゃいますか？】

賀川様：【結婚だと？お前、わしを馬鹿にしているのか！】

【私は本気です。】

【すぐに帰って来い！】

【この家に私の居場所はないとおっしゃったじゃないですか？戸籍簿を取りに行ったら、すぐに出ていきます。長居はしませんから、お目障りにならないようにします。もし私の顔を見たくないなら、郵送でも構いません。】

【賀川礼、この不届き者が——】

【……】

鐘见寧は自分の夫が何をしたのか全く知らなかった。

午後、厚い雲が日差しを遮り、急な雨が降り出した時、鐘见寧は少し休んでいた。目が覚めた時にはもう夕暮れ時だった。

佐藤ママが料理を作っている最中で、暇を持て余した彼女は手伝いながら、佐藤ママから賀川家の家族構成について聞いていた。

賀川大爺様と奥様はご健在で、三人の息子がいて、末っ子以外は皆結婚して仕事も持っている。賀川礼の父親は長男で、彼も孫の中では一番上だった。

「末っ子のおじさまはまだ結婚されていないんですか？」

鐘见寧は驚いた。かなりの年齢のはずなのに。

「大爺様と奥様は心配で仕方がないんですよ。でも、こういうことは焦っても仕方ありませんからね。若い世代に悪い見本を示したと言われているんです。」

「彼のことについては、帝都でも色々と噂が…」

佐藤ママは言いかけて言葉を飲み込んだ。

「とにかく、家族から結婚を急かされると、賀川さんはいつもこのおじさまを盾にするんです。」

鐘见寧は察した。賀川さんのこの末っ子のおじさまには、何か事情があるのだろう。

佐藤ママは主人の家の是非を語るのを避けて、すぐに話題を変えた。「賀川さんには弟さんがいらっしゃるとか？」

賀川家の大まかな状況については、鐘见家と高槻柏宇からも少し聞いていた。

「はい、賀川さんの実母は早くに亡くなられて、一人息子でしたから、異母兄弟なんです。」佐藤ママが説明した。

鐘见寧は納得した。

高槻柏宇から聞いた話では、賀川礼の母親の死には不可解な点があったという。

継母との関係は良くなく、虐待を恐れて、幼い頃は祖父母に育てられ、父親との関係も普通だった。