月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

鐘見肇は心の中で分かっていた。今夜、鐘見寧を逃がしてしまえば、今後彼女に会うのは難しくなるだろう。


自分のパーティーをこんな風にぶち壊して？


しかし、彼の手が鐘見寧の肩に触れる前に、自分の腕が誰かに掴まれた。


引っ張り合いの末、見事な背負い投げ。


鐘見肇の痛々しい悲鳴とともに、鐘見寧が振り返った時には、彼は大の字に地面に倒れており、苦痛に歪んだ表情を浮かべていた。木村海は横に立ち、無邪気な顔をしていた。


鐘見寧は木村海を見て、目で尋ねた：


木村海は率直に答えた：「こんなに脆いとは思わなかった。投げるのに耐えられないなんて。」


「お前は誰だ」鐘見肇は尾てい骨を押さえながら、冷や汗を流した。


「肇、大丈夫？」山田惠安が駆け寄り、木村海を見た。「逃げないでよ。もし主人に何かあったら、あなた責任取れるの？無理でしょう！」


「では鐘見奥様は、私なら責任が取れると思いますか？」


その声が入り口から聞こえてきた……


まるで冷たい風のように、骨まで凍るような寒気を伴い、会場全体を席巻し、宴会場は一瞬にして静まり返った。


鐘見寧はまだ彼の姿を見ていなかったが、その声は、


紛れもなく彼が来たことを告げていた。


賀川礼は黒い服を着て、旅の塵を纏い、秋雨の冷気とともに現れた。その波一つない瞳が落ちる時、軽やかでありながら、千鈞の重みを持ち、人々の呼吸を困難にさせた。


彼のオーラは強すぎて、人々を畏怖させた。


誰も賀川礼が来るとは思っていなかった。


鐘見肇は体の痛みも忘れ、苦痛に満ちた表情で地面から這い上がった。「賀、賀川さん、なぜいらっしゃったのですか？お迎えできず申し訳ありません。」


「小娘の歓迎会にご臨席いただき、この上ない光栄です。」


「少々トラブルがありましたが、問題ありません……」


鐘見肇は今、氷と炎の狭間にいた。たとえ鐘見寧のせいで自分の名誉が傷つこうとも、賀川礼とつながりさえ持てれば、すべての問題は解決するはずだった。


高槻柏宇は小声で嘲笑った：「馬鹿め！」


「何を言った？」父の高槻玄道が眉をひそめた。


039 賀川さんが来た：彼女のためにドレスの裾を持つ（3更）