040 賀川さん：今、私をしっかり抱きしめて

帝都、賀川家旧邸

急な電話の着信音で眠りから覚めた賀川大爺様は、年齢のせいで早寝をしていた奥様と共に眉をひそめながら、ぼんやりと電話に出た。「どちら様でしょうか？」

「賀川様、お孫さんが大変なことになりました！」

「どの孫だ？」

「賀川礼です」

「なんだと？」賀川大爺様は一瞬で眠気が吹き飛んだ。「礼がどうした？」

「彼は...」

——

情報化時代、ニュースは瞬く間に広がる。鐘见寧がエレベーターを降りた瞬間、ロビーにいる全員の視線が自分に集中しているのを感じた。

皆が彼女がどうやって賀川礼と結ばれたのか気になっていた。

先ほどまで鐘見家の者たちに対応することに集中していたため、右足の痛みを忘れていた。

ドレスを着て、ハイヒールを履いていた彼女は、緊張が解けた途端、歩くのも不自然に感じた。

彼女は足の痛みに鎮痛剤を服用する習慣があった。

おそらく耐性ができてしまい、薬を飲んでも効果は薄く、点滴が一番良かった。

痛みが襲ってきた時、無意識に唇を噛みしめたが、思いがけず...

背中に温かい手が触れた。

その手は下に移動し、彼女の腰を支えて体を支えた。

横を向いて隣の人を見ると、「賀川...」

言葉が口から出る前に、賀川礼は身を屈め、もう一方の腕を彼女の膝の下に差し入れ、軽く力を入れただけで、彼女を軽々と抱き上げた。

ロビーで誰かが驚きの声を上げるのが、かすかに聞こえた。

先ほどまでの噂を聞いて、皆が信じられないと思っていた。

結果として、

賀川さんが鐘见寧をお姫様抱っこしたのだ。

「まったく接点のないはずの二人が、どうやって結ばれたんだ？」

「本当だったんだ！」

「鐘见寧は一体どんな幸運を掴んだんだ！」

...

「賀川さん...」鐘见寧は顔に熱が集中するのを感じ、声さえも制御できないようだった。

前回彼を抱きしめた時は、お酒を飲んでいて頭がぼんやりしていたため、はっきりとは感じられなかった。

「そんなに長時間ハイヒールを履いて、足は疲れていないのか？」

賀川礼は彼女の足の痛みを知っていたが、それには触れなかった。

「みんなが見ています」

「今あなたがすべきことは、私にしっかりと抱きつくことだけだ」彼の声はいつもと同じように冷たかったが、鐘见寧には優しく聞こえた。