049 彼は言った：味が甘くて、大好きだ（2話）

唇の間の熱気で、彼女の耳まで血が上って熱くなった。

手のひらが熱く、鐘见寧は強く握り締めて、少しでも意識を保とうとした。心臓が激しく鼓動し、胸を打ち付け、めまいを感じるほど速かった。

前回のキスは、確かに酔っていた。

感覚はそれほど鮮明ではなかった。

今回は、

冷静で、理性的。

彼女がまだその軽いキスに酔いしれている間に、賀川礼はすでに冷静に身を屈めて、落ちたライターを拾い上げた。

「甘いね」と一言。

その瞬間、

鐘见寧の頭の中が真っ白になった。

普段は無愛想だが、いつも優雅で物腰の柔らかい賀川さんが、こんな風に彼女を弄んでいるの？

甘い？

何のことを言っているの。

賀川礼は彼女の考えを察したようで、さらに付け加えた：「線香がとても良い香りだ。甘い香りで、私は…」

「とても気に入った！」

鐘见寧は照れ笑いを浮かべながら、「気に入ってくれて良かった。後で線香をもっと持ってきますね」

「明日は長距離の移動があるから、早めに休んでください。私は後で部屋に戻ります」

鐘见寧は自分がどうやって部屋に戻ったのかも分からなかった。唇の熱が長く残り、喉まで乾いてしまい、階下に降りて水を汲み、一気に数杯飲んで、やっと動揺した心臓の鼓動を落ち着かせた。

もう一杯飲もうとした時、突然声が聞こえた。「奥様—」

彼女は驚いて飛び上がり、水をこぼしそうになった。

「鈴、鈴木助手？」

「申し訳ありません、驚かせてしまいましたか？」鈴木最上は猫ではないので、歩く音は大きかったが、奥様の様子がおかしいと感じたので、わざと声をかけた。

「大丈夫です。私は部屋に戻ります」

鈴木最上は賀川礼に急ぎの書類を届けに行き、部屋に入ると甘いライチの香りが漂っていた。「奥様の作られた線香、本当に良い香りですね」

「先ほど奥様がご主人様がお忙しいかどうか尋ねてこられました。私はお忙しいとは存じておりましたが、それでも来ていただきました。奥様にお会いになれば、少しは息抜きになるかと思いまして。お気に障りませんでしたか？」鈴木最上は探るように言った。

賀川礼は書類を処理しながら、彼を見ずに言った。

「今月のボーナスを倍にする」

「……」

鈴木最上は、この時、自分の上司が仏様のような輝きを放っているように感じた。

奥様は本当に彼の恩人だ！