月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

鐘见寧は野菜を切っていた時、手の動きが止まり、思わず横にいる人を振り向いた。賀川礼は袖を手首まで捲り上げ、片手を調理台に置いて彼女を見つめていた。その視線は真っ直ぐで、逃げることも隠すこともなかった。


彼の目は狼のようで、本来なら鋭く冷たいはずなのに、今は薄い笑みを帯びていて、彼女は一瞬我を忘れた。


この言葉に、彼女は何と答えていいか分からなかった。


賀川礼は以前から彼女をからかうことがあり、鐘见寧は彼の言葉が本当なのか冗談なのか判断できなかった。


視線を逸らし、目を合わせないようにした。


「なぜ逃げる？」賀川礼が近づいてきた。彼の身に纏う木の香りが漂ってきて、鐘见寧の包丁を握る手に薄い汗が滲んだ。


「逃げてなんかいないわ。料理してるだけ」


083 目覚めたまま、彼の優しさに溺れる