月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

鐘見寧の声は本来優しいものだったが、今は厳しく響いた。


寒霜に雪を帯び、剣を構えるような態度だった。


特に目の奥から放たれる冷たい光は、見る者を畏怖させた。


高橋院長はその場で固まり、鐘見肇は驚きの表情で家を見回しながら「高橋院長、ここまさかあなたの家じゃないですよね？」


彼女は口ごもりながら、まだ言い逃れようとした。


「百福円満、心に恥じることなし？」鐘見寧は冷笑した。「よく隠していましたね。孤児院への寄付金まで着服するなんて、人間のすることですか？」


「鐘見寧！」高橋院長はその言葉に激怒した。「私のことを何だと？」


「厚かましく恥知らずで、腹黒いクズだと言っているんです！」


「お前...」高橋院長は怒りで顔を青くさせた。「言っておくけど、あれだけの子供たちの中で、お前だけはそんなことを言う資格がないわ！私はこれまでたくさんの子を世話してきたけど、特にお前には一番よくしてあげたのよ。」


114 言い訳：私がいなければ、お前はとっくに死んでいた（3更）