114 言い訳：私がいなければ、お前はとっくに死んでいた（3更）

鐘見寧の声は本来優しいものだったが、今は厳しく響いた。

寒霜に雪を帯び、剣を構えるような態度だった。

特に目の奥から放たれる冷たい光は、見る者を畏怖させた。

高橋院長はその場で固まり、鐘見肇は驚きの表情で家を見回しながら「高橋院長、ここまさかあなたの家じゃないですよね？」

「これは...ここは...」

彼女は口ごもりながら、まだ言い逃れようとした。

「百福円満、心に恥じることなし？」鐘見寧は冷笑した。「よく隠していましたね。孤児院への寄付金まで着服するなんて、人間のすることですか？」

「まさに畜生以下です！」

「鐘見寧！」高橋院長はその言葉に激怒した。「私のことを何だと？」

「厚かましく恥知らずで、腹黒いクズだと言っているんです！」

「お前...」高橋院長は怒りで顔を青くさせた。「言っておくけど、あれだけの子供たちの中で、お前だけはそんなことを言う資格がないわ！私はこれまでたくさんの子を世話してきたけど、特にお前には一番よくしてあげたのよ。」

「私によくしてくれたんですか？鐘見家のお金が目当てだったんでしょう。」

「馬鹿な！」高橋院長は即座に否定した。

まるで盗人の心虚さと、恥ずかしさからの怒りを感じさせた。

「いくら着服したんだ？」金に困っていた鐘見肇は、その話を聞いて目を輝かせた。

「鐘見寧、お前には心がない。」

「忘れたのか、あの時お前が病気になった時、誰が昼夜問わず看病したと思う？お前が辛い思いをした時、誰が慰めてくれた？それに...最初の養父母に見捨てられた時、私が迎えに行って、鐘見家を紹介してあげたのよ。」

「そうでなければ、お前は外で凍え死んだか、餓え死んでいたはずよ！」

傍らに立っていた木村海は、驚いて固まった。

奥様が、

以前に養子縁組を解消されたことがあるとは。

鐘見肇もこのことを知らなかったらしく、驚きの表情を見せた。

「私が一度養子になって、そして見捨てられたからこそ、院長先生にはより感謝していたし、だからこそあなたがこんなことをするなんて信じられないんです。」鐘見寧が孤児院と高橋院長に特別な感情を持っていたのは、このためだった。

彼女には実の家族の記憶がほとんどなく、孤児院に来た時はとても幼かった。

しかし最初の養父母は彼女によくしてくれて、ケーキまで買ってくれた。