119 帰京、中秋おめでとう（3更）

お爺さんは忙しく立ち回り、菜園の手入れをしたかと思えば、夕食の準備具合を尋ね、次男一家に早く帰ってくるよう催促していた。

賀川博堂は眉をひそめた。「お父さん、まだ早いですよ」

「祝日なんだから、仕事もないのに、何をぐずぐずしているんだ！」

「それぞれ用事があるでしょう。お父さんみたいに暇じゃないんです」

「礼が会社を引き継いでから、次男は若くして引退したんだ。何の用事があるというんだ？」

「会社を引き継いでから、食事も睡眠も不規則になって、胃腸を壊し、体調も悪くなったと。仕事で怪我をして、養生が必要だと言ってます」

お爺さんは鼻で笑った。

養生なんてくそくらえ。

この老いぼれに付き合いたくないだけだ。

「三男は？もう一度催促してくれ。今日は本当に帰って来られないのか」

「催促はしましたが、帰れないそうです」

「今年は何が忙しいんだ？」

「おそらく礼の結婚で、叔父として、お父さんから結婚を催促されるのを恐れているんでしょう。ただ、お父さんに言付けがありました」

「何だ？」

「お父さんとお母さんに中秋節おめでとう、ご長寿をお祈りしますと」

お爺さんは冷ややかに鼻を鳴らした。こんな不孝者たちを生んだから幸せになれないのだ。ただ、賀川礼と鐘见寧が帝都に住むことを考えると、やはり嬉しかった。三男の結婚を待つよりも、孫に頑張ってもらって、もしかしたら……

すぐにひ孫の顔が見られるかもしれない。

もし女の子のひ孫が生まれたら、もっと完璧だ。

三男のことは……

好きなところで死んでしまえ！

賀川博堂は父親の心が読めなかった。さっきまで歯ぎしりするほど怒っていたのに、今は笑みが止まらない。

日が西に傾くにつれ、西の空は金色に染まっていった。

お爺さんは両手を後ろで組み、中庭を行ったり来たりしていた。

あちこち見回しながら、なかなか来ない車を待っていた。

**

その頃、鐘见寧はすでに目を覚ましていた。祝日当日とはいえ、移動中の人は少なくなく、特に帝都に近づくにつれて渋滞が始まり、走っては止まりの繰り返しで、焦りと苛立ちを感じずにはいられなかった。

夜の闇が光を飲み込んでいき、星が見え始めると、月も姿を現した。