118 人の心は邪悪、親族は彼女を探していた（2話）

秋になって気温は数度下がったものの、蒸し暑さは変わらなかった。

賀川礼は冷酷だが、何も分からない子供を困らせるようなことはしない。

「彼女は、あなたに会えないなら帰らないと言っています。」

「佐藤ママに香房に連れてきてもらいましょう。」

鐘見寧は子供の前で彼女と話をしたくなかった。

高橋院長は親族という餌を投げかければ、鐘見寧が自ら会いに来ると思っていたが、一晩待っても姿を見せないため、慌てて人を通じて、息子の嫁に連絡を取らせた。

彼女の息子の嫁は二十六、七歳くらいで、家で何か起きたのか、身なりを整える暇もなく、疲れた様子で、目は真っ赤だった。

香房に入るなり、彼女は突然鐘見寧の前に跪いた。

涙が一気に流れ落ちた。

悲しげな様子で、とても哀れに見えた。

鐘見寧はただ冷たく一瞥しただけで、何も言わなかった。

彼女を起こそうともしなかった。

「鐘見さん、義母が悪いのは分かっています。でも、あなたの面倒を見てきた恩もありますから、どうか私たちを助けてください。」

「助ける？何の理由で？彼女が私の面倒を見たのは、それなりの見返りがあったからでしょう。」

それに、孤児院で働いているのだから、彼女の世話をするのは当然の仕事だった。

鐘見寧は机に座り、彼女の持ち物はほとんど佐藤ママが片付けていたため、香房は特に寂しく感じられた。

「いつもお噂では、あなたは良い人だと聞いています。せめて子供のためにも、私の息子はまだ小さいんです。彼は無実なんです。私の夫も無実なんです。」

「全て義母がやったことで、夫は何も知らないんです。」

鐘見寧はこの言葉を聞いて、突然笑い出した。

彼女は頬杖をつきながら、振り向いて言った：「奥様、私を馬鹿にしているんですか？」

「彼は三歳児ですか？ただの一般企業の社員なのに、あなたは専業主婦で、妊娠中は月七、八万円の産後ケアセンターに入り、家には家政婦もいて、夫の名義で5軒も家を持っている。これらが一体どこから来たのか、考えたことないんですか？」

「義母は確かに孤児院の院長ですが、給料がどれくらいか、あなたが知らないはずがない。豪邸に住み、高級車に乗って、疑問に思わなかったはずがない。」

「大人なんですから、あなたの夫が無実かどうか、私たちは分かっているはずです。」