117 自分を大切に、残りは因果に任せて

「家族？」

鐘见寧は言葉を聞いて数秒間呆然とし、そして微笑んで「麺が冷めちゃうわ」と言った。

「でも...」鈴木最上が口を開こうとしたが、賀川礼の視線で制止され、空気を読んで立ち去った。しばらくして、鐘见寧は箸を置いて言った。「高橋院長は私に、両親を亡くし、親戚もいない孤児だと言っていました」

「だから、これまで家族を探そうとも思いませんでした」

「言うことがコロコロ変わる人なんて、信用できるわけがない」

彼女は自嘲的に笑った。

人を見る目がなく、こんなに長い間騙されていた自分を笑った。

「家族？結局は私を利用して、自分や子供たちの窮地を脱出させたいだけよ」高橋院長の魂胆は全て分かっていた。

「なぜ高橋院長を疑うようになったのか、話してくれませんか？」

鐘见寧は高橋院長が寄付金を流用したり、私利私欲のために自分を利用したりするとは信じたくなかった。

証拠を握っていても、自分の目で確かめたかった。

賀川礼は魚の餌を指で摘み、小魚たちは分かっているかのように集まってきて、餌を奪い合った。

「あの時、鈴木最上に小切手を届けさせたんだ。寄付者の名前は君だったのに、彼女は鈴木最上が何者なのか、君とどういう関係なのかということしか気にしなかった」

彼女は鐘见寧の様子を全く気にかけなかった。

そんな大金をどこから手に入れたのかも！

賀川礼は続けた。「鈴木最上は当然何も言わなかったが、規則通り寄付金の支出明細を要求した」

「彼の話では、その時の高橋院長の様子が少し変だったそうだ」

「それに、過去数年分の寄付金の使途明細を確認しようとした。これは毎年公開されるべきものだが、鐘見家はこれまで寄付するだけで、お金の行き先を深く追及していなかった。鈴木最上が大まかに見ただけで問題点を見つけた」

鐘见寧は頷いた。

なるほど、だから彼女は賀川礼と鈴木最上は手ごわいと言ったのだ。

たった一度の面会で、不正を見抜いたのだから。

「でも、なぜ私に言わなかったの？」鐘见寧は彼を見つめた。

「今のような状態になることが...心配だったから」

彼女は息を詰めた。

賀川礼は彼女の気持ちを考えていたのに、長年の知り合いである高橋院長は、自分の利益を最大化することしか考えていなかった。

麺を数口食べただけで、疲れたと言って早々に部屋に戻った。