月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

賀川礼は出張中、タバコの欲求に負け、どうしても我慢できずに一本吸っていた。彼は少し俯き、何を考えているのか分からない様子で、指先のタバコは冷たい風の中で、火花が明滅していた。


鐘见寧の記憶の中で、彼はほとんどタバコを吸わなかった。


眉を下げ、唇の端にタバコを咥えた姿は……


言い表せない魅力があった。


彼が目を上げ、視線が合った瞬間、指先で揉み消し、火花が散った。


手を振って、周りのタバコの匂いを払い除けた。


従姉からのメッセージでは、少なくとも10分以上後に降りてくるとのことだった。タバコの欲求に負け、一本吸ったところで、鐘见寧が近づいてきた時、賀川礼は眉をしかめ、「タバコの匂いがする」と言った。


鐘见寧は禁煙が簡単ではないことを知っていた。


「寒いから、上着を持ってきたよ」


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