142 一夜の狂った夢、夢に狼を見る？

「親族？」

鐘见寧は数秒間呆然としたまま、自嘲的に言った。「高橋院長は嘘つきだから、彼女の言葉に信憑性なんてないわ。それに、たとえ親族が見つかったとしても、本当にいいことなのかしら？」

彼女は考えた、そして恐れていた……

もしかしたら、彼らはすでに新しい生活を送っているかもしれない。

自分が戻ったとしても、歓迎されるとは限らない。

あるいは、高橋院長の言葉自体が嘘かもしれない。

もう一つの可能性として、探している人が自分ではないかもしれない。

彼女は賀川礼に微笑んで言った。「実は今のままで十分よ。あなたも、おじいちゃんおばあちゃんたちも…みんな私の家族だもの」

賀川礼は彼女の言葉が本心ではないことを見抜いたが、指摘はしなかった。

この時、外では小雨が降り始めていた。鐘见寧は鎮痛剤を飲み、温かい牛乳を一杯飲むと、すぐに深い眠りについた。

昼間に彼に散々疲れさせられたせいだ。

本当に疲れ果てていた。

賀川礼は鈴木最上が持ってきた書類を処理し終えると、彼に電話をかけた。

「社長？」鈴木最上はちょうど珍しく見合いの最中だった。

話が盛り上がっているところに、上司から電話が来た。

「以前頼んでおいた高橋院長の件の調査はどうだ？」

鈴木最上は見合い相手に少し待つよう合図し、外に出て電話に出た。「奥様の身元のことですね？」

「ああ」

「孤児院の資料は改ざんされていましたが、当時高橋院長と一緒に働いていた退職した同僚に聞いたところ、鐘见寧さんが人身売買の被害者だったことは間違いないそうです。当時、写真付きの捜索願を持って来た人もいたとのことです」

鈴木最上は眉をしかめた。「その人の話では、写真の人物は長髪で、年齢も小さく、奥様に少し似ているとのことでした」

「なぜ高橋院長は寧ちゃんを探している人だと思ったんだ？」賀川礼は指で机を軽くたたきながら尋ねた。

「相手が、失踪した子供は簡単な英語を話せると言ったからです」

……

あの時代、バイリンガル教育をする家庭は少なかった。

「探しに来た人には特徴的な点がなく、見つけるのは難しいのですが、手がかりを探すよう努めています」

賀川礼は頷いた。「後で来てくれ」

鈴木最上は呆然とした。

見合い中なんですが。

「どうした？都合が悪いのか？」賀川礼は彼が黙っているのを見て尋ねた。